永隆二年，春。上阳宫内的奇花异木，在宫人精心侍弄下，次第绽放，争奇斗艳，将这座皇家园林装点得如同人间仙境。然而，比春色更牵动洛阳宫廷内外无数人心弦的，是一场即将在宫苑“听雨阁”举行的、规模不大却规格极高的皇室家宴。赴宴者，除了天皇、天后、太子、诸王、公主等皇室至亲，还有几位身份特殊的外臣及其家眷。这场看似寻常的春日雅集，实则是为几位适龄的皇子、公主“相看”未来姻缘而设。在帝国权力交接的微妙时期，皇子公主的婚姻，从来都不只是儿女私情、门当户对，更是维系权力网络、平衡朝堂势力、甚至为未来布局的重要政治举措。
听雨阁临水而建，四面轩窗敞开，垂着轻纱，既可观远处太液池烟波，又可赏近处曲廊回环、奇石叠翠。阁内铺着厚厚的波斯地毯，摆放着紫檀木案几，时令鲜花与金玉器皿点缀其间，既显皇家气派，又不失雅致。皇帝李治因身体原因未曾出席，天后武则天端坐主位，身着常服，气度雍容，眉宇间却带着一丝不易察觉的审视。太子李弘坐在她左下首，面色依旧有些苍白，但精神尚可，目光温和地扫过在场诸人。相王李瑾、英王李显、相王李旦等依次在座。几位正值妙龄的公主——如太平公主（武则天幼女，年十五，聪慧活泼，最得父母宠爱）、义阳公主（年二十余，因母萧淑妃之事，久居深宫，此次被特许出席，神色拘谨）、宣城公主（义阳公主胞妹，情况类似）等，也盛装出席，安静地坐在母亲或女官身后。
被特别邀请的外臣家眷，只有寥寥数家，却无一不是精挑细选，代表着朝廷中几股重要的势力。
其一是侍中裴炎及其夫人，携年方十七的嫡长孙女裴氏。裴炎出身河东名门“闻喜裴氏”，是关陇贵族集团在朝中的中坚代表，本人官居宰辅，资历深厚，处事稳重，是“二圣”尤其是武则天平衡朝局、推行新政所倚重的重要人物。其孙女裴氏，据说性情温婉，知书达理，是标准的世家贵女。
其二是中书令李敬玄及其夫人，携刚满十六的幼女李氏。李敬玄是赵郡李氏疏宗，以文学见长，是进士出身的文官领袖之一，与北门
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