麟德二十二年初春，洛阳宫城，紫微宫正殿的气氛，与殿外萌动的春意截然不同，沉肃中带着一丝不易察觉的焦虑。御座之上，天皇大帝李治的面色在冕旒的阴影下显得愈发苍白，不时压抑的轻咳声，打破了朝议的庄重。他的风疾（高血压及相关心脑血管疾病）之症，近年来愈发沉重，尤其去岁秋冬以来，眩晕、头痛频繁发作，视力也大不如前，已难以坚持长时间处理繁重的政务。御座之侧，天后圣帝、圣母神皇武则天，依旧端坐如仪，凤目含威，扫视着殿中文武，但细心者能察觉，她望向李治时，眼底深处那一抹不易察觉的忧色。
今日大朝，议题过半，李治已显疲惫，以手扶额。侍立在旁的御医悄悄示意近侍宦官。武则天微微颔首，目光转向文官班列前方，那个身着太子衮冕，身姿挺拔，眉目间已脱去稚气、渐显沉稳的年轻储君——太子李弘。
“太子。”武则天的声音在殿中响起，清晰而平静，却带着不容置疑的分量。
“儿臣在。”李弘出列，躬身行礼。
“陛下龙体欠安，需静心调养。然国事繁剧，不可一日懈怠。”武则天缓缓道，目光扫过殿中诸臣，“自即日起，着太子监国，于东宫明德殿设政事堂分曹，总揽日常政务。凡百官奏疏，先呈东宫，由太子与东宫属官、北门学士（此处点名北门学士开始正式进入辅政体系）参详处置。事有常例者，太子可径直批答施行；事关重大或疑不能决者，呈送紫微宫，由陛下与朕裁断。每月朔望大朝，太子需将本月政务要略，面奏陛下与朕知晓。”
此言一出，殿中微微一静，旋即响起一片“陛下圣明，天后圣明”的附和声。太子监国，并非罕事，太宗朝、本朝初年皆有先例。但在此刻，在“二圣临朝”体制已然稳固、天后权威如日中天、而天皇健康明显堪忧的背景下，这项任命的意义，远不止于分担政务那么简单。这标志着，帝国的权力核心，开始了有步骤、有规划的代际过渡尝试。太子李弘，这个在父母（尤其是母亲）巨大光环下成长起来的储君，终于要正式走到前台，在万众瞩目下，开始他作为未来帝国掌舵人的初次实质性演练。
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