永隆元年，秋。
英王李显的北疆之行，历时四月，自初夏至仲秋，终于在一个天高云淡的午后，风尘仆仆地返回了洛阳。他并未直接回王府，而是先入宫觐见。紫微宫贞观殿内，皇帝李治强撑着病体，端坐于御座之上，天后武则天与太子李弘分坐两侧，相王李瑾、侍中裴炎、中书令李敬玄等重臣亦在殿中。所有人的目光，都聚焦在那位身着明光铠、外罩锦绣战袍、肤色被边塞风霜侵染得黝黑了几分、却更显英气勃勃的年轻亲王身上。
李显大步上前，甲胄铿锵作响，在御阶前单膝跪地，声音洪亮，带着掩不住的兴奋与一丝自矜：“儿臣李显，奉旨巡边，事毕回朝，叩见父皇、母后！”
“我儿辛苦，平身。”李治脸上露出欣慰的笑容，抬手虚扶，仔细打量着这个数月不见、似乎又结实了不少的儿子，“快与朕说说，此番北行，见闻如何？边关将士可还安好？裴卿身体可还康健？”
李显起身，目光炯炯，显然憋了一肚子话要说。他清了清嗓子，开始禀报，言辞虽不如文臣奏对那般条分缕析、引经据典，却自有一股军旅之人的直率与生动。
“回父皇，儿臣此番北行，自幽州至营州，遍历诸边军镇，登临雄关，巡视堡寨，与将士同食同操演，所见所闻，感触良多！”他先是大赞了裴行俭治军严谨、边防整肃，“裴大将军真乃国之柱石！军纪严明，赏罚有信，士卒用命，甲仗精良。儿臣亲眼见其校场点兵，阵法森严，士气如虹。幽州城内，街市井然，商旅不惊，军民和乐，实乃大将镇边，国门安固之象！”
接着，他话锋一转，谈及边疆的具体情势，语气也凝重起来：“然则，契丹、奚人诸部，确如边报所言，小股游骑，侵扰不绝。虽未敢大举犯境，然劫掠商队、袭扰边民之事，时有发生。尤其入秋以来，其马肥膘壮，寇边之势较春夏更频。儿臣在营州时，曾亲历一小战，契丹百余骑趁夜欲偷袭一屯堡，被巡哨发现，裴大将军遣一偏将率三百精骑迎击，斩首三十七级，俘获战马五十余匹，余者溃散。儿臣……儿臣亦在城头观战，并亲手射杀了……射伤了一名敌骑。”说到此处，他脸上闪过一
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