圣历元年，冬，腊月初八。洛阳城笼罩在岁末的严寒与一种莫名的肃杀之中。太子李弘“静养”东宫已近半月，朝堂上关于新政的争吵因这变相的软禁而暂时压抑，却转化为更汹涌的暗流。江南战事胶着，荥阳调查步步惊心，每一日，都有新的弹章飞入宫中，每一夜，都有暗影在豪门深宅中攒动。空气中弥漫着山雨欲来前的沉重与不安，连坊间百姓都察觉到了异样，往日热闹的街市显得有些冷清，人们行色匆匆，低声交谈着朝局传闻，目光中带着警惕。
李瑾比以往更加忙碌。兄长的公开反对和“静养”，意味着他肩上的担子更重，也意味着他成了所有反对势力眼中最醒目、也最欲除之而后快的靶子。他深知这一点，但并无畏惧。每日依旧天不亮就起身，处理政务，接见官员，督促新政在尚未叛乱、或叛乱已平的地区的推行，与母后商讨江南、荥阳的对策，还要应对朝中那些或明或暗的攻讦。他身边的内侍和侍卫明显增加了，出行仪仗也更加严密，但他本人似乎并未将潜在的危险过分放在心上，或者说，他已无暇顾及。
腊月初八这日，清晨有薄雾。按例，李瑾要在巳时前往位于皇城东南的工部衙署，巡视新近改良的漕船模型，并听取关于利用新式水车于关中水利的汇报。这是新政推行中“务实”的一部分，李瑾颇为重视。用过早膳，他便在数十名精锐侍卫、内侍的簇拥下，乘坐马车，出了东宫，经重光门，进入皇城。
队伍在皇城内行进，安然无事。皇城守卫森严，闲杂人等难以靠近。出了皇城东南的延喜门，便是洛阳城最宽阔的天街——定鼎门大街。由此向东，过新中桥，便是工部衙署所在的尚善坊。这段路虽在城内，但已出皇城范围，相对开放。
时近巳时，街上行人渐渐多了起来。腊八节刚过，年关将至，不少百姓出门采买，商铺也早早开门迎客。薄雾未散，给繁华的东都蒙上了一层淡淡的纱幕。李瑾的车驾并不奢华，但太子仪仗的规格仍在，前有清道旗帜，左右侍卫甲胄鲜明，手按刀柄，目光锐利地扫视着四周。马车前后，更有八名骑术精湛的贴身护卫，乃是百战余生的老卒，警觉
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