？那可是每年经手盐课数以十万计的地方！让一妇人去管，岂非儿戏？万一出了纰漏，国库损失是小，盐政乱了是大！”户部有官员私下议论。
“襄阳县丞掌刑名？妇人岂能断狱？阴阳颠倒，纲常何在！届时若有不公，激起民变，谁人担待？”
“茂州司马？那地方汉羌混杂，民风彪悍，盗匪时有出没。让一介比丘尼（虽已还俗，时人仍多以此视之）去管兵事治安？简直是荒谬绝伦！”
就连一些原本对女官持中立或同情态度的大臣，也暗自摇头，认为天后此次步子迈得太大、太急，将毫无经验的女官派往如此棘手的地方，恐怕非但不能成事，反会赔笑天下，坐实“女子不堪为政”的指责。
武则天对所有的质疑，只回以一道简短的批复：“既授官职，便当任事。是骡子是马，拉出去遛遛便知。”她将压力，同时也将机会，直接抛给了这几位即将远行的女官。
裴文君离京赴任前，李瑾特意召见，没有过多勉励，只是提点了一句：“盐城之要，在于盐。盐课之要，在于清。然水至清则无鱼，人至察则无徒。此中分寸，裴县令需自行把握。”裴文君深深一拜：“臣谨记殿下教诲，必当竭尽所能，不负朝廷，亦不负百姓。”
她带着简单的行装和几名朝廷配属的胥吏、仆从，乘船沿大运河南下。抵达盐城时，已是深秋。迎接她的，是县丞、主簿、县尉等一众属官表面恭谨、实则疏离，甚至带着几分看好戏的眼神。盐城县衙上下，早已听说要来一位“女县令”，惊诧、疑虑、不屑，各种情绪混杂。当地盐商、豪强更是冷眼旁观，想看看这个京城来的“女官”有何本事。
裴文君不动声色。她没有急于烧“三把火”，而是花了整整一个月时间，带着几个信得过的老吏，一头扎进了堆积如山的盐课账册、田赋档案、刑名卷宗之中。她凭借过人的算学天赋和之前在户部积累的经验，夜以继日地核对、验算、比对。很快，她发现了问题：盐课账目看似清晰，但细究入库、出库、损耗、折色等环节，存在多处难以解释的矛盾和模糊地带；地方豪强与盐场小吏勾结，以次充好、虚报损耗、私自倒卖盐引的
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