永昌八年初夏，一支风尘仆仆、装束奇异的使团，历经万里跋涉，终于在鸿胪寺官员的引导下，由洛阳上东门缓缓进入这座当时世界上最为宏伟壮丽的帝都。他们来自一个对绝大多数唐人而言，只存在于模糊传说和零星商旅故事中的遥远西方——欧罗巴，更准确地说，是欧罗巴西部，一个被称为“法兰克”的强大王国派出的正式使节。
消息像水波般迅速荡开，在繁华的洛阳城激起了远比此前任何西域胡商、南海蕃客到来时更为强烈的好奇与骚动。毕竟，波斯、大食、天竺乃至拂菻（东罗马），对于见多识广的洛阳士民而言，并不算全然陌生，总有商队、僧侣、甚至前朝遗留下来的“西域胡人”可供询问。但这“法兰克”……即便是最博学的鸿儒，翻遍典籍，也只能找到诸如“大秦”（古罗马）西陲、多“拂菻野人”之类的零星记载，语焉不详。如今，一支自称来自“法兰克王”铁锤查理（CharlesMartel）之孙、“铁王”查理（即后来的查理曼，此时尚未加冕为帝）的庞大使团，带着国书、礼物和满身异域风尘，真真切切地出现在了眼前。
使团规模不小，约两百余人，除了三十余名正式使节、随员，其余多为护卫、仆役以及……一群身穿朴素黑袍、面容肃穆的僧侣。为首的使者名唤“阿达尔贝特”，年约四旬，高鼻深目，须发呈浅褐色，据说是一位伯爵，能言善辩，通晓拉丁、希腊乃至一些大食语言。副使“约翰”，则是一位主教，来自罗马，神情庄重，目光中带着审视与热切。使团成员大多风尘仆仆，面色疲惫，但眼神中无不闪烁着震撼、好奇，以及一丝不易察觉的谦卑。洛阳城的繁华、宫阙的壮丽、街市的井然有序、人口的稠密富庶，远超他们从最夸张的商旅传说中听到的描述。在他们眼中，这座东方帝国的都城，其辉煌程度恐怕连他们心目中伟大的罗马城，在其鼎盛时期也难以完全匹敌。
使团被安置在鸿胪寺专门接待重要蕃客的“四方馆”中，受到了符合其“远国来朝”身份的隆重接待，但也处于严密的“保护”与观察之下。鸿胪寺官员、宫廷译语人（其中不乏熟悉西
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