永昌五十六年的夏末，长安的暑气依旧盘桓不去，澄心苑内却因绿树浓荫、活水环绕，尚存几分清凉。只是这清凉，也带着几分沉滞的暮气，如同武媚娘日渐衰微的生命之火，虽未熄灭，却已不复明亮。
这日，是武媚娘的寿辰。并非整寿，只是寻常的诞日。依着她的意思，也依着她如今的身体状况，自然是一切从简，甚至不曾告知外人，只苑内几个亲近的旧人知晓。太平公主一早便带着儿女入苑问安，奉上精心准备的寿礼——并非金银珠玉，而是一卷新近从江南寻来的、前朝大画家顾恺之摹本的《洛神赋图》，以及几匣子她亲自监制的、极为清淡可口的素点。太平在榻前陪着说了好些话，多是些家长里短、市井趣闻，刻意避开了沉重的话题。武媚娘精神尚可，斜倚在榻上，看着外孙辈童稚可爱的模样，脸上也难得地露出了些真切的笑意。但终究体力不济，不过半个时辰，便显出倦容。太平何等聪慧体贴，立刻带着孩子们告退，临走前深深看了父亲一眼，目光中满是担忧与恳切。李瑾微微颔首，示意无妨。
午后，武媚娘小憩醒来，精神似乎比平日好些。她靠在软枕上，望着窗外浓得化不开的绿意，忽然轻声开口，声音带着久病的沙哑，却有一种难得的清醒与平静：“怀瑾，今日……是我的生辰。”
李瑾正坐在榻边，为她轻轻打着扇，闻言手中扇子微微一顿，随即继续那平稳的节奏，温声道：“我知道。太平她们来过，怕扰你歇息，已先回去了。可要再用些莲子羹？早上你进得少。”
武媚娘摇了摇头，目光并未从窗外收回，仿佛陷入了某种遥远的思绪。“我记得……许多年前，也是这样一个夏日，也是我的生辰。在洛阳上阳宫，你送了我一份……很特别的寿礼。”
李瑾的眼神也悠远起来，他放下扇子，拿起温着的参茶，试了试温度，递到她唇边，看着她小口啜饮，才缓缓道：“是那本《西域风物志略》，还有一盆你念叨了好久的、据说从极西之地传来的‘优昙钵花’。花没养多久就谢了，书……倒是一直留着。”
“不止。”武媚娘咽下参茶，目光转向他，眼中泛起一丝极淡的、近
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