杰缓缓道，“臣等受殿下知遇信重，敢不竭诚以对？”
李瑾点点头，没有直接抛出核心观点，而是从海外见闻与当前困境谈起：“自永昌以来，开海拓疆，分封海外，看似繁花似锦，烈火烹油。然则，诸公皆知，隐忧实多。本土田制、吏治、兼并之弊，积重难返。海外新土，鞭长莫及，藩国坐大，唐裔离心，只在早晚。更有一虑……”他顿了顿，目光扫过三人，“我观史册，历代兴衰，其勃焉其忽焉，其根由，诸公以为何在？”
张柬之沉吟道：“或在君主贤愚，在用人之明暗，在制度之良窳，在天时人事之相激。”
刘仁轨沉声道：“末将以为，在国力之盈虚，在武备之弛张，在民心之向背。”
狄仁杰目光深邃，缓缓道：“殿下所虑，恐不止于此。历代之弊，其表在人事，其里在制度，其根在……权力之归属与传承，始终系于一家一姓、一人之身。明君可致治，昏主必招乱，此乃人治之无常，亦为周期循环之痼疾。”
李瑾眼中光芒一闪，狄仁杰果然一针见血。他点头道：“怀英（狄仁杰字）所言，深得我心。我将此弊，称为‘家天下之困’。以天下为私产，传之于孙，贤愚在天，此实为万乱之源。我与皇后，与今上，勉力经营，或有小成。然则，后世子孙如何？谁能保证代代出明君贤主？若有平庸乃至昏聩者继位，我等毕生心血，这‘永昌盛世’，能经得几时？”
阁中一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。这个问题太大，也太犯忌讳。刘仁轨脸色微变，张柬之也收起了轻松之态，狄仁杰则深深地看着李瑾，等待下文。
李瑾深吸一口气，仿佛下定了决心，声音虽轻，却字字千钧：“故而，我近来常思，有无一法，可稍解此困？不使天下治乱，尽系于一人之身？”
“殿下之意是……”张柬之试探问道。
“我思得一法，或可名之曰——‘虚君共和’。”李瑾终于说出了这个石破天惊的词组。
“虚君？共和？”刘仁轨愕然重复，显然不明其意。狄仁杰和张柬之则迅速思索着这两个词的涵义。
“正是。”李瑾开始阐述，声音带着一种近乎殉道者的平静与热切，“所谓‘
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