永昌十四年，孟秋七月，南半球正值冬末春初。
浩瀚无垠的南太平洋上，一支疲惫不堪却依旧保持着基本队形的船队，正沿着一条由先前探险船队绘制、但依然充满不确定性的海图，艰难地向东南方向航行。距离他们离开广州那个喧嚣的港口，已经过去了整整四个月。这四个月，对于“澳洲王”李琮及其麾下万余名军民而言，不啻为一场生死洗礼。
他们遭遇了变幻莫测的季风，一度偏离航道，在茫茫大海上多漂了近一个月；经历了数场骇人的暴风雨，巨浪如山，几乎将几艘较小的运输船掀翻，所有人都吐得昏天黑地，以为末日将至；淡水一度告急，不得不严格配给，嘴唇干裂出血；蔬菜奇缺，坏血病的阴影开始蔓延，已有数十人病倒，数人不治。更折磨人的是漫长的、一成不变的蔚蓝与绝望，以及对于脚下这片被称为“南方巨陆”的土地究竟是否真的存在、是否如传说中那般“沃野千里”的深深怀疑。船队中开始弥漫起低沉的情绪，思乡病、恐惧症以及对未来的迷茫，像海雾一样笼罩着许多人。若非军法森严，若非出发前朝廷给予的“授田”承诺如同黑暗中的微弱灯塔，若非心中那点对“新天地”的残存幻想，哗变或溃散几乎不可避免。
李琮自己，也在这漫长的航程中迅速消瘦、憔悴。他不再是那个在洛阳宫中养尊处优、性格温吞的皇子。呕吐、晕船、失眠、焦虑轮番折磨着他。最初的惶惑被更具体的、对船队命运、对数千人生死的沉重责任感所取代。他强迫自己每日出现在甲板上，哪怕脸色惨白，也要询问航向、检查物资、探望病员。他拿出自己份例中本就不多的柑橘、茶叶，分给病重者。他甚至在最艰难的时候，召集随行的僧侣道士，在颠簸的甲板上举行简单的祈福法事，试图安抚人心。这位原本并不被看好的皇子，在绝境中，竟然渐渐显露出一丝被逼出来的、笨拙却真诚的坚韧。
终于，在离开广州的第一百二十七天，桅杆顶端的瞭望水手，用尽全身力气，发出了嘶哑却足以点燃整个船队的呼喊：“陆——地——！看到陆地了！前方有陆地！很大的陆地！”
那一刻，死气沉沉
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