腊月二十，年关将近。洛阳城的年味被一场关于“李相”病重不起的流言，冲淡了不少。市井之间，茶楼酒肆，议论纷纷。有真心忧虑的百姓，祈祷这位“李菩萨”能挺过难关；有幸灾乐祸的失意者，私下举杯，弹冠相庆；更多的，则是怀着复杂的心情观望——这位权倾朝野数十载、毁誉参半的内相一旦倒下，朝局又将如何变幻？他推行的那些新政，那些关乎田亩、商税、漕运、海贸的规矩，又会何去何从？
就在这暗流涌动、人心浮动的时刻，两件看似毫不相干、却又紧密关联的事情，几乎同时发生在这座帝国的东都，将李瑾身后评价的撕裂与对立，以一种戏剧性的方式，赤裸裸地呈现在世人面前。
一、长亭外，古道边，万民伞
洛阳城东，通往李瑾赐第的官道旁，有一座长亭。时值隆冬，草木凋零，寒风凛冽，但今日的长亭内外，却挤满了人。男女老少，衣衫各异，有的穿着浆洗发白的粗布棉袄，有的则是寻常商贩打扮，甚至还有几个身着短打、皮肤黝黑的力夫模样的人。他们簇拥在一起，呼出的白气连成一片，搓手、跺脚，抵御着严寒，目光却都殷切地望向官道尽头，洛阳城的方向。
人群中央，被小心翼翼护着的，是一柄巨大的、色彩略显斑驳的“伞”。这并非寻常雨伞，而是一柄用上等红绸精心缝制、直径足有丈许的“万民伞”。伞面上，密密麻麻、层层叠叠，缀满了各色布条，上面用或工整、或歪斜、或只是简单画押的墨迹，写满了人名。细细看去，那些名字来自天南地北，有“汴州陈留县李二牛”、“扬州江·都县王老五”、“泉州晋江县船户张阿大”、“广州南海县织工赵氏”……林林总总，怕不有数千之众。伞盖边缘，垂着黄色的流苏，在寒风中微微颤动。
为首的是一位白发苍苍、精神矍铄的老者，名叫陈老丈，来自河南道汴州。他此刻正对着几位闻讯赶来的、穿着低级官吏服饰的人，以及一些好奇围观的士子百姓，声音洪亮地讲述着：
“……诸位官人，诸位乡亲！老朽陈三，汴州陈留县人氏！永昌三年，黄河决口，俺们那一带成了泽国，田庐尽没，饿殍遍野！
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