、宝钗等姊妹在堂内说话，话题中少不了在金陵办差的贾琮。
小惜春在一边，没搭上姐姐们的话题，只是一个人在旁边解九连环，也算自得其乐。
姊妹们到得都很齐全，唯独不见湘云的身影。
自从保龄侯夫人陈氏，听说了宫里赐婚的传闻，那天来贾府和贾母报过信，回去时便接了湘云回府。
原先她让湘云多过来走动，甚至住进伯爵府，也是得了贾母的默许，想要撮合湘云和贾琮。
如今宫里赐婚甄家之事，传得有鼻子有眼，李氏担心这事万一成真，湘云一个外家姑娘，长期住在伯爵府，只怕要落了口实。
便先接了湘云回府，也算先避开风头。
只是这个心思，也就贾母心中有数，旁人只当湘云在贾家住了一段时间，李氏接侄女回府，不过寻常之事。
姊妹之中，唯独黛玉听了紫鹃说起，那日李氏因赐婚之事，向贾母报信筹谋的热络，开始对湘云有了隐隐猜测。
只是这猜测她心里不做准，毕竟是从小一起玩大的姊妹，她也能看出湘云心智尚且稚嫩，虽对贾琮也很亲近，却并不是男女之思。
而贾琮对湘云的亲近，和对自己的心意，她明白是不同的情形，所以这事在她在心中盘旋两日，也就不再放在心里。
姊妹们正说着话，府上管家从二门外传信，说伯爷的随从江流要返回金陵，传话和大小姐道别。
迎春听了心中惊讶，江流在神京只待了两天，就要返回金陵，时间竟如此急迫
想来自己兄弟在金陵的差事定然棘手，他的亲随才会如此来去匆匆。
迎春把一件做好的软袍，还有份写好的家信，让绣橘送到二门外，让江流带去金陵。
堂中众姊妹心中都生出牵挂，不过对她们这样的内宅小姐，即便满腹想念，唯一能做的只能是等待。
……
神京，宏德门。
江流带着五名火枪护卫，策马通过城门，向金陵的方向飞驰。
就在他们出城不久，从皇宫的方向，出来一队人马。
由数十名禁军兵将组成，人人顶盔掼甲，个个刀枪鲜亮，众星捧月般护送一辆马车。
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