再出科场奇秀，必定指日可待。”
贾政听了这话，正中下怀，他一生痴迷读书举业，自认没有比举业发迹，更加体面之事。
史鼎的话说到他心坎上，自然暗自欢喜，不免又谦虚几句。
想到孙子贾兰乖巧懂事，将来多半是读书种子，庶子贾环也开始知道用功，对史鼎之言生出几分期望笃定。
只是嫡子宝玉终究懈怠惫懒，让贾政心中又生出烦躁和遗憾。
……
贾母笑道：“兰儿既在东路院读书，便让他好生用功，咱们不去吵他，只让宝玉来见见长辈。”
于是让翡翠去叫宝玉，又见探春在场，知她很得贾琮疼爱，自己也不好太过冷落。
笑道：“三丫头，怎不见你姨娘和兄弟，都到了年尾几天，也不出来走动，蒙在家里不得趣。
不如叫他们一起来，今日我要在堂中摆宴，人多也好热闹一些。”
探春心思精明细腻，方才见众人说贾兰读书刻苦，太太神情古怪，虽有几分喜色，但更有些不自在。
必定是太太疑心太重，想到二哥哥读书不成，大嫂子一番教子之论，戳中了太太的心病。
如今老太太问起姨娘和兄弟，探春自然不会自讨没趣，说什么兄弟闭门苦读之类言语。
不然，太太听了必觉得自己别有用心，是当她的面讥讽于她，白白得罪嫡母颇为不智。
笑道：“昨日我去过姨娘院里，环儿睡觉不老实，夜里蹬了被子，受了些风寒，有些头痛脑热的。
倒也不当什么大事，往太阳穴贴散凤膏药，便已好了许多，今日姨娘正在家里照料。
这会子让环儿过来，担心带了病气过来，不然等除夕再过来，给老太太磕头，更加妥当些。”
贾母说道：“这大过年的，平平安安最要紧，既然环小子受了风寒，养两天再来就罢了。”
……
贾母话音刚落，翡翠便带着宝玉入堂，宝玉看到探春和湘云，心中生出欢喜。
不见林妹妹、宝姐姐人影，又觉几分失望……
忠靖侯李氏笑道：“大兄，老太太提起环儿，我倒是想到一件事情。
前几日湘云回家说起，
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