空便在三星洞中住了下来，成了菩提祖师座下最小的弟子。
洞中岁月清浅，却也枯燥。祖师并未立刻传授长生妙法，只让孙悟空每日与师兄们一同听讲大道玄理，课余则负责洒扫庭院，清理山径。
听道时，祖师所言往往玄奥高渺，从天地开辟讲到阴阳造化，从金丹玉液讲到性命双修，孙悟空听得似懂非懂，只觉得那些道理与李衍先生当年所讲的道理隐隐有相通之处，却又深奥了千万倍。他强记硬背，不解处便默默存疑。
洒扫之事，他做得一丝不苟。三星洞前的千级石阶，被他日复一日打扫得光可鉴人。后山有一片野桃林，桃子虽不及花果山的甘美，却也清甜。
孙悟空馋时便去摘几个，与相熟的师兄分食，倒也快活。
一年，两年，三年……洞中不知岁月长，孙悟空身上的野气渐渐被涤去不少，言行举止间，竟也带上了几分道家弟子的从容。
他与各位师兄相处融洽，因他机灵勤快，不藏私，颇得人缘。小金丝猴也成了洞中的吉祥物，常在听道时伏在孙悟空膝头假寐。
然而，长生之法，始终未得传授。
孙悟空心中的焦灼，如地底暗火，并未熄灭，反而随着时间推移，越烧越旺。他想起花果山，想起老猴的死去，想起自己跨越千山万水的初衷。
李衍先生的教诲让他学会了忍耐，学会了观察，但这忍耐终有尽头。
这一日，祖师登台讲“空寂自然”之妙。讲到精微处，众弟子如痴如醉。孙悟空坐在末位，听着那些“无生无灭”、“不增不减”的玄理，脑海中却反复浮现出生老病死的景象，那股压抑已久的渴望与恐惧终于冲破心防。
他忽地从蒲团上站起，不顾众师兄惊愕目光，冲着台上高声问道：“祖师！弟子诚心学道，在此扫地挑水，听经闻法，已过多年！您常讲妙法，却始终不提长生之术！敢问祖师，可能教弟子一个躲过轮回、长生不老的真本事么？”
洞内骤然一静。众弟子皆变色，这等直白追问，近乎质询，实属不敬。
菩提祖师面色一沉，手中戒尺虚点孙悟空：“你这猢狲，这般不晓事！道法自然，岂是急求得来？我所讲大道，哪一句不是长生根基？你心浮气躁，缘木求鱼！” 说
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