掌律堂的灯火已经从冷白转成了将明未明的灰。那不是天亮，是人心里那根弦被拉到了极限，开始发出细细的颤音。
简札站在堂中，腰牌刻痕的拓影被封在透明覆证膜里，像一条短钩，安静却锋利。听令石、白令、旧黑印、门禁尾纹拓影的封存袋依次摆在案侧，封条上的刻时密密麻麻，像一串串钉子，钉住了所有想要滑开的解释。
掌律下令的护送队已经成形：两名护印执事、两名掌律堂执事、魏巡检随行，阮观被安排坐在见证席——不是为了给他体面，而是为了让外门的眼睛在场，防止“内部自证自清”的口径太快成型。
江砚没有笔，只能口述。他站在沈执身侧三尺，仍被两名见证人一左一右夹着。自封笔之后，他的动作每一步都要落纸登记，连抬手理衣襟都得写一句“见证在场”。这种束缚让人窒息，却也让他暂时免于被某个暗处的手一把推入罪名里。
掌律的目光在简札脸上停了停，声音冷得像石：“你说塞白令的人在掌律堂内。很好。等护印长老到，我们就当着宗主侧的眼，把内外两条链一起过。现在，你站在这里，不许动，不许说，不许向外传讯。任何传讯符若起，按扰问笔处置。”
简札没有反驳。他只是微微垂眼，像在等一阵更大的风。
江砚的腕内侧暗金细线仍紧，灰白字句短促而冷：
【封口令会来。】
【封口令不杀证物，杀流程。】
【流程一死，证物就会被“重新解释”。】
【必须让证物先入案台。】
沈执已经下了三重封条：外封条写“证物副本”，内封条写“拓影原纸”，最内层再加一条“钉时封”，封的不是纸，是“此刻起不得再写入”。只要三封条完好，任何人想改动，都必须撕开一层，撕开就是明证。
护送队出堂时，掌律堂的门槛石上那枚黑印钉时还在，像一只冷眼看着他们把证物抱走。廊风吹过封条边缘，封条纹路微微颤，但没有裂。
一路向内廷的小路走，石阶潮冷，墙上没有灯，只有远处宫廊的灯火像一条淡金线。内廷的路从来不热闹，热闹是给外门看的；内廷给的是沉默，沉默里藏着权柄。
走到第三道拐角时，前方忽然出现两名披黑袍的令使，
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