让所有人都以为是流程自己出了问题。”
江砚没有立刻答话。
他盯着那半行字，忽然伸手，将明牌横过来，照向匣底内侧的黑漆面。
黑漆一亮，另一层更浅的印痕终于露出原形。
那是一个被故意磨得极轻的“咳”字旁押，旁押下还有一个几乎完全隐去的编号尾钉。尾钉不属于今天的任何记录册，甚至不属于现行的任何一套口径，像从旧案里偷出来的残件，硬生生塞进了新谱。
白袍执事脸色瞬间灰了：“旧案钉？”
“对。”江砚的声音冷下来，“不是今夜临造，是有人提前埋好的。今天不过是等一个照光的时机。”
他把明牌往前推了半寸，光沿着匣底纹路继续爬行。那一条条原本像死物的细线被光照得发亮，竟在最末端汇成一个极细的交叉点。交叉点处有轻微磨损，像被人反复按压过许多次，每次都只落半分力，既不至于立刻断裂，也不至于完全藏住。
那是第二层咳声真正的落点。
“这里。”江砚抬手，指尖几乎点到那枚交叉点，“他们不是在匣里放声，是在匣底压谱。声是假的，钉是真的。用咳声带出的节律，把署名匣的受理顺序往后挪一位，再把那一位替成自己的人。”
沈绫眼底浮起一层寒意：“所以明面上看，是流程自发错位。实际上，是有人在谱底改了门槛。”
“而且不止一人。”江砚补了一句。
他话音落时，地上那片淡影忽然彻底散开。
不是消失，而是像被逼到无处可藏，终于露出了内里的第二道轮廓。那轮廓比方才更细，更像一根横在暗处的钉丝，钉丝尾端拖着一点灰白的絮状残屑，正是咳声反复压折后留下的谱尘。
有人站在远处吸了一口凉气。
那声音不大，却像把整个机要监外廊的静都刺穿了。
江砚缓缓转身，看向外廊尽头。
那里原本空着的两名记录吏，不知何时少了一个。
少的那人，正是昨夜负责副本归档的人。
白袍执事也反应过来，脸色骤变：“他刚才还在这儿！”
“现在不在了。”江砚道。
空气里那点还未散尽的咳灰，像一条细线顺着风口往外爬。江砚没有去追，追已经来不及。第二层咳
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