砚盯着那一处空位，语气平得像压着冰，“真正失势的，是替他压背面的人。”
护印长老沉默片刻，终于伸手按住最后一页。
“你说的是谁？”
江砚没有直接答，只把一枚从匣底挑出的灰白纸屑放在灯下。纸屑极薄，薄得几乎透光，上面却有一道极熟的纹理，像咳声被纸面吃进去后留下的回折。那不是一个人能做到的伪装，更像是有人借了规制，把声音裁成可钉的形状，再钉回谱里，等着哪天明牌照出，便一并翻开。
“背后那只手，怕的不是被查。”江砚说，“怕的是别人知道，这匣原本就不是单独的匣，而是用来藏第二层口径的壳。”
这句话落下，殿内的空气明显一沉。
因为“壳”这个字一出，很多事就不再只是匣子的事了。匣子能藏证，壳能藏人；匣子能过目，壳能过席；匣子能被抬上台，壳却能把真正该失势的人先护在台后。可如今明牌已照，壳被掀开半边，藏在里面的那条旧口径就像失了温度的蛇，开始发僵。
护印长老将那页背面谱纸缓缓推平，指尖落在那道钉痕上，停了停。
“回去的人，会先乱。”
“已经乱了。”江砚答得很快。
他看见殿外有一名执事匆匆掀帘而入，脸色比刚才更白，手里攥着一份刚刚送来的回函。那回函没被立刻展开，封角却已经被汗润得发软。江砚只看了一眼，便知道明牌照出的不只是匣，还有匣后那一串原本想借沉默拖过去的势。
因为失势的人，最先做的往往不是认输。
而是反咬。
果然，下一息，帘外便传来一阵压不住的脚步声，急、乱、短，像有人忽然发觉自己的路被切断，正想抢在封口之前把话抢回去。可护印殿的门槛已经立起，明牌也已经照下去，背面既然翻了，谁再想把匣子按回台下，就得先踩过这道被照见的钉痕。
江砚抬眼，看着那道被光照得发白的匣沿，心里很清楚。
这不是翻案的终局。
只是失势真正开始的那一刻。