不甘心地问，"难道真要把北境拱手让出？"
"让。"
太虚真人淡淡一笑，仿佛在说一件微不足道的小事。
"为什么不让？那四州在咱们手里不过是防备独孤胜的弃子，年年倒贴粮饷。如今既然有人愿意接这个烂摊子，还倒贴技术，何乐而不为？"
"可是老祖宗——"
"糊涂。"
太虚真人的语气骤然锐利了几分，"恒儿，你做了六十年皇帝，怎么还不明白'以退为进'四个字？那些钢铁巨兽再厉害，它们本身也是死物。驾驭它们的，归根结底是凡人之躯。"
"老夫最在意的不是他们的铁甲和飞舟，而是那些器物背后的'理'。玄机的八境气机，被一个巴掌大的铁疙瘩轻描淡写地化解了——这说明那东西的运作方式，触及了天地运行的某种根本法则。"
"老祖宗是说……"
"武道修到九境，已近天人之限。老夫困在这一步两百年，始终找不到更进一步的契机。"太虚真人的眼中闪过一丝连他自己都没察觉的炽热，"但如果他们当真从另一条路上摸到了天地法则的边缘……那老夫就非弄清楚不可。"
赵恒和玄机子面面相觑。
老祖宗要的不是复仇，也不是对抗——他要的是偷师。
太虚真人重新坐下，端起茶盏轻轻旋转，茶汤在杯中形成了一个微小的漩涡。那漩涡精准得不可思议，水面不见一丝晃动，只有中心的茶叶在缓缓下沉。这份举重若轻的气控之力，让玄机子暗自咋舌。
"恒儿，传秦德来。"
"老祖宗要动用悬镜司？"赵恒精神一振。
秦德，悬镜司大首领，八境通窍的大宗师，三朝元老。此人十六岁入宫为暗卫，一手"千影追踪术"可在百里之内锁定任何一个活人的气血痕迹，经手的灭门案不下三十桩，是皇室最锋利也最隐秘的暗刃。
"老夫要他做三件事。"
太虚真人竖起三根手指
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