午时过，未时初。
八名晋级弟子皆在各自战胜的擂台调息，无人离去。有的吞服丹药，有的闭目运功，都在为下一轮蓄力。
北寒风仍站原处，目光平静地落在台上调息的白芷身上。
高台上，雷万鹤与其他几位金丹长老低声交谈，目光不时扫过下方。柳月坐在一旁，神色清冷，但指尖在扶手上轻点，显然在思量什么。
申时正，钟声响起。
高台下筑基执事起身，声音传遍全场：“八进四，抽签开始。”
八枚玉令化作流光，分别飞向八人。
白芷接住玉令，看了一眼——甲字三号。第三场，她的对手是赤阳峰的陈山，筑基中期顶峰。
两人先后跃上擂台。
陈山是个身材敦实的汉子，肤色黝黑。他看向白芷，又瞥了眼她肩头伏着的蜂虫，脸上肌肉抽了抽。
裁判正要宣布开始，陈山却忽然抬手。
“我认输。”
台下先是一静，随后哗然。
“认输？！”
“陈师叔可是筑基中期顶峰，竟直接认输？”
“废话，你没看见那只蜂虫？筑基后期！陈师叔再厉害，能打得过？”
“但陈师叔好歹是筑基中期顶峰，拼一下或许有机会……”
“怎么拼？拿命拼啊？”
陈山面色坦然，朝白芷一抱拳：“白师妹有此灵宠，陈某自认不敌。与其受伤损了根基，不如留力争那五到八名的排位奖励。”
这话说得直白，但很在理。
白芷还礼：“多谢陈师兄。”
裁判怔了怔，随即只能高声道：“甲字三号，白芷胜！”
白芷朝裁判微微颔首，便原地盘膝坐下调息。蜂虫仍伏在她肩头，甲壳上红金光流转。整个过程，它连翅鞘都未动一下。
北寒风在人群中静静看着。
陈山的认输，虽有些意外，却也在情理之中。筑基中期与后期灵虫的差距，并非仅凭血勇能够填补。保存实力，争取更实际的利益，确是明智之举。
八进四的另三场，此时已开始激斗。
未时三刻，四强决出。
除白芷是筑基初期外，其余三人中两人是筑基后期，一人是筑基大圆满——正是本届公认的最强者，谷主雷万鹤的亲传弟子，主峰首席李沧。
李沧一袭黑衣，抱剑而立，目光冷峻地扫过其余三人，尤其在白芷身上多停留了一瞬。
钟声
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