里封冻不断扩张，终成大片白色冰瀑，附著苍黑山岩上，更在地面铺开一层厚实坚冰。
书童将铲来的碎石撒在冰面上。
费力铺出一条小径，可以避免滑倒摔伤，这是周而复始的劳动，先前撒下的石子，每天都会被加厚的冰层一次次覆盖，在冰下透出浑浊的黑色。
挥动斧头砍冰，把沉甸甸冰块装进筐里，背回小院当做生活用水。
迟客仰望冰瀑，一声遗憾叹息，吐出的白气转眼消散，遗憾无法将冰瀑永久留存，不能在来日为友人原原本本的重现。
猎户匆匆赶来。
「大人，山下发现陌生脚印，大概昨夜所留，沿冰道一直往上游去，未见折返痕迹。」
迟客眉头紧锁，书童也停下活计看过来。
荒无人迹的深山，山民都难以抵达的区域，天寒地冻，怎会凭空出现陌生脚印？
只能提高警惕小心防范。
好在当初从谷底搬到山上，屋舍坐落于侧峰孤岩，凭险而建，自成壁垒。
「近日多加谨慎，入夜切记锁紧门户，我会与山中好友说一声。」
说罢，略一沉吟补充道。。
「给黄狗添点荤腥，窝中多塞干草，莫要亏待了它。」
猎户点头应下。
心里肃然，感叹雇主不仅心善，且有真本事在身，既能祛除邪祟，又能与山中精怪相交，这等人物，不愧是传说中的炼炁士。
整个孤岩小院笼罩在谨慎的氛围里，三人一狗都格外警觉，猎户夜里几乎不敢睡实，有个风吹草动就起身查看。
始终不见陌生脚印折返，直至二十多天后才敢松口气。
陌生脚印也成了一件悬案。