流言越传越凶，内容也越来越离谱，蔡邕的眉头渐渐锁紧了。他博览群书深知众口铄金、积毁销骨之理。若凉王当真如此残暴不仁、形同妖魔，那即便他有经天纬地之才、开疆拓土之功，也绝非良配更会累及家门清誉、女儿终身幸福。他开始有些动摇，吩咐门人留意打听更确切的消息，并婉拒了几位明显带有打探或说项意味的访客。
蔡琰年方二八正值少女怀春、对未来充满美好憧憬的年纪。她自幼承父亲教导，不仅精通典籍文章音律书法更养成了聪慧明理、内心高洁的品性。她对婚姻的想象，虽难免受时代局限，但也暗暗期盼能得一位志趣相投、品行端方、即便不是文采风流也至少是磊落君子的夫婿。
父亲曾隐约向她提过来自凉州的意向，虽未言明但她冰雪聪明，如何猜不到？初始是惊讶，甚至有一丝隐隐的对遥远边地与一位年轻亲王的好奇与遐思。她读过一些边塞诗赋，想象过铁马秋风的雄壮，也偷偷揣测过那位能以弱冠之龄平定凉州、屡立战功的亲王，该是何等英武模样。
可如今，传入耳中的，却尽是些令人毛骨悚然的描述。
“小姐，你听说了吗？外面都在传，那凉王长得可吓人了，跟庙里的鬼王似的！”
“何止啊！我听前街张货郎说，他从凉州回来的商队那儿听到，凉王打仗时专门抓小孩子”
“嘘！别说了！吓死人了！”
侍女们私下惊恐的窃窃私语，街坊邻里谈及凉王时那讳莫如深、仿佛提到什么禁忌般的表情，还有父亲日渐凝重的神色和书斋中偶尔传出的叹息都像一根根细针，刺穿着蔡琰原本朦胧的期待。
她无法将这些血腥恐怖近乎妖魔化的形象，与父亲书房中那封文辞得体、透着些许求教之意的凉王来信联系在一起，更无法将其与自己内心深处那一点点对英雄的模糊憧憬重合。她开始失眠，在夜深人静时，那些可怕的流言片段便会不由自主地钻进脑海，让她心悸不已。
一日，她终于忍不住，在替父亲整理书卷时，轻声问道：“父亲，外间所传凉王之事可是真的？”
蔡邕停下笔，看着女儿清丽面容上难以掩饰的忧惧，心中一痛。他沉默片刻，长叹一声：“昭姬流言汹汹，
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