贾母一时撂了筷子，众人方觉散了，各自净了手。
有那贪看园中花色的，也有倚著栏杆，俯看池中锦鲤悠游的，好不自在。
王夫人便凑近贾母，陪笑道：「老太太，此处风硬，方才又用了蟹肉这等寒物，仔细吹著了。莫若回房去歇歇儿，养养神。若还有兴，明儿再逛不迟。」
贾母听了，嗬嗬笑道：「很是，很是。这水边的风头子越发紧了，我本想早些走，可你们正乐著，我老婆子一走，倒像扫了你们的兴头。既如此，大伙儿都散了罢。」
转头又拉住湘云的手，低声嘱咐道：「好生看著你林姐姐，莫教她贪嘴多吃了。拣些给你宝哥哥送些去尝尝。」湘云忙不迭应了。
贾母又嘱咐湘云、宝钗二人说：「你两个也别多吃。那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。」二人忙应著，送出园外，仍旧回来，命将残席收拾了另摆。
探春笑道：「也莫要摆弄那些个俗礼，且先作诗才是正经。只将那张大团圆桌抬到当间，酒菜尽数陈设上去，也莫拘什么座次，有那爱吃的自去吃，三三两两散坐著，岂不便宜更是自在？」
宝钗抿嘴儿一笑，颔首道：「这话极是，倒比那排班坐席的清爽。」
湘云却摇著团扇道：「话虽如此说，可还有西门大人家中女眷娇客在此呢，倒不好太疏懒，显得怠慢了因又命人另摆一桌，拣了热腾腾的螃蟹来，请袭人、紫鹃、司棋、侍书、入画、莺儿、翠墨等一处坐著吃。山坡桂树底下铺了两条花毡，命那些答应婆子并小丫头们也随意坐地吃喝，只候使唤再来。金莲儿等人见状互望一眼，崔婉月起身施了一礼，笑道：「多承诸位姑娘厚意，我们已是酒足饭饱，又赏了这满园暮色，实在耽搁久了，眼见日头西下，也该告辞回去了。」
探春忙伸手挽住，笑道：「快别这么说。我们这螃蟹宴不过是虚名幌子，真真重头戏还是诗会，正经是要请诸位才女品评诗词呢。诸位姐姐妹妹都是娇柔婉转、灵秀钟情的，西门大人又是上元词宗，想来平日府中，必是常与姐姐妹妹们诗词唱和的一一我每每思及此处，真真羡慕得什么似的。」
一语未了，宝钗、黛玉、湘云、探春
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