用尽全身力气，脸颊憋得通红，额头上青筋暴起。
可剑尖每次离地不到三寸，就会沉重地砸回去。
“爹说……说这是‘朝天阙’……”少年喘着粗气，眼泪混着脸上的泥往下淌，“练会了……就能保护娘……”
他又试了一次。
这次憋得太狠，整个人都在发抖。剑离地四寸，坚持了两个呼吸，然后“哐当”一声砸回地面，震得虎口发麻。
少年盯着自己的手，看了很久。
突然，他抡起拳头狠狠砸向地面，一拳，两拳，三拳……指节很快磨破了皮，渗出血，混进干裂的土里。
“为什么……”他声音哑得几乎听不见，“为什么我连爹的剑……都举不起来……”
林啊让翻身下马，走到少年身边。
少年猛地抬头，眼神里满是警惕和恐惧，像只受惊的兔子。他下意识把断剑护在怀里，身体往后缩了缩。
“别怕。”林啊让蹲下来，让自己的视线和少年齐平，“你叫什么名字？”
少年没回答，目光在林啊让腕间的镇厄环上停留片刻，又扫过他身后几人。当看到云游腰间那枚温润的玉佩时，少年紧绷的身体稍微放松了些——那是清河云家的信物，秦川人都知道，云家从不欺负平民。
“……小石头。”少年小声说。
“为什么练剑？”
小石头咬了咬嘴唇，没立刻回答。他扭头看向驿站后面——
那里坐着个穿蓝布衣裳的小姑娘，梳着两条沾满尘土的麻花辫。她怀里抱着一盆仙人掌，但仙人掌已经干瘪发黄，肉质茎干皱巴巴地蜷缩着，刺都失去了光泽。
小姑娘正对着仙人掌低声说话，嘴唇翕动，声音轻得像羽毛：
“……今天太阳好大，你渴不渴？我再给你讲个故事好不好？从前山里有一棵老槐树……”
“她叫阿苗。”小石头转回头，声音压得更低，“以前她能听懂花草说话。去年村东头李婶家的桃树快死了，她对着树说了一夜话，第二天桃树就抽了新芽。可现在……”
他顿了顿，眼里有什么东西暗下去：“现在她的话，花草听不见了。”
林啊让顺着小石头的目光继续看。
不远处的土路上，两个男孩正一前一后走着。前面的高个子约莫十五六岁，身形挺拔，已经有了少年人的轮廓。后面的
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