建安十三年，即公元208年，这一年成为东汉末年天下格局剧变的关键节点。此时的曹操，已在北方征战多年，先后剿灭吕布、袁术、袁绍等割据势力，基本完成了对中原、河北、关中等广袤地区的统一，兵强马壮，势力鼎盛，一统天下的雄心愈发迫切。为了实现南下渡江、平定江南的战略目标，曹操深知北方士卒不习水战的短板，于是特意在邺城开辟玄武池，调集专人督造战船，招募熟悉水性的军士，日夜操练水军，为南征荆州、江东做足军事准备。
同年六月，东汉朝廷的官制迎来重大变革。曹操以整顿朝纲、强化中枢集权为由，废除了延续多年的太尉、司徒、司空三公制度，重新恢复西汉时期的丞相制度，亲自就任汉朝丞相。此举不仅让曹操彻底掌控了东汉的军政