李煜，初名李从嘉，是南唐中主李璟第六子，为南唐皇室嫡系宗亲。他生于南唐升元元年七夕（公元937年8月15日），天生禀赋特异、风姿卓绝。史载其丰额骈齿、一目重瞳，额头饱满方正、牙齿骈生整齐、一目具重瞳异相，自古重瞳被视为圣人、帝王之异象，天生异表使其自幼便备受瞩目，也为其一生招致无端猜忌与储位风波。
李煜自幼天资聪慧、才情绝世，善属诗文、精于书画、通晓音律，文采风流冠绝南唐宗室。他早年受封安定郡公，此后屡经迁擢，历任诸卫大将军、兵马副元帅，后进封郑王，爵高位重、身居宗室要职。
时值南唐皇室储位暗争激烈，其长兄、皇太子李弘冀勇武刚毅、权欲极重，素来忌惮宗室诸弟威胁储位。李煜因体貌奇异、声名过盛，被