唐末五代百年乱世，核心乱源在于藩镇割据、外重内轻。各地节度使手握辖区行政、财政、军政全权，统辖本镇及若干支郡，支郡刺史、县令全然听命于节镇长官，尊卑秩序如同君臣隶属，州县只知有藩镇、不知有中央，朝廷号令不出京畿，皇权旁落、权臣藩镇擅权篡位成风。宋太祖赵匡胤开国后，虽通过收兵权、削财权初步遏制藩镇乱象，但改革并不彻底：在新平定的湖南、后蜀、南汉等南方属地，已推行州郡直隶朝廷之制，允许地方州官直接对接中央、上奏政事；但在根基所在的后周旧统治区域，节镇统领支郡的旧有制度依旧保留，藩镇残余势力仍盘踞地方，是威胁大宋中央集权的重大隐患。
宋太宗赵炅即位后，深刻洞悉五代乱世与前朝弊政的核心症结，将强化皇权