戴方巾的士子，有短衫布履的商贩，有挑着担子的农夫，也有身着异域服饰、肤色各异的番商。
巡城的兵丁挎着腰刀，警惕地扫视着人群，维持着表面的秩序。
几处茶楼酒肆里，说书先生唾沫横飞地讲着西游记，引来阵阵喝彩……
虽然是禁书，但朝廷几乎不过问，上紧下松的模式……
宁波港，才是宁波真正的脉搏所在。
，樯橹如林，帆影蔽日。
大小船只穿梭不息：有高耸如楼福船、广船，有造型略显笨拙但敦实可靠的沙船，以及远航过来的海船。
当然，最引人注目的还是那些异邦来船。几艘悬挂着葡萄牙旗帜的卡拉维尔帆船安静地停靠在指定泊位……
远处，几艘悬挂着红白蓝三色旗（荷兰东印度公司旗，此时尚无正式国旗）、船身修长、配备多门火炮的盖伦帆船显得格外扎眼，它们是范·德·维尔德的座舰及护卫舰。
而在它们不远处，两艘悬挂着圣乔治红十字旗（英格兰旗）、船体线条更为流畅优雅的盖伦帆船则透着一种不同的气质，那是托马斯·西克莫尔爵士的船队。
码头上，码头的工人喊着号子，将一箱箱丝绸、瓷器、茶叶搬上远洋船，又将来自异域的香料、毛料、白银、钟表等卸下。
海事司胥吏拿着簿册，在船主和通译的簇拥下大声吆喝着查验、征税。
空气中充斥着各种语言的叫喊、船板的吱呀声、铁链的哗啦声以及海浪拍打岸堤的轰鸣，共同奏响了一曲繁忙的海洋贸易交响乐……
在宁波城内一处较为清静、但防卫严密的馆驿内，一间布置着中式家具却又点缀着几件西洋器物的房间里。
英格兰特使，托马斯·西克莫尔爵士，正端着一杯热气腾腾、香气四溢的中国茶。
他对这个东方树叶可是赞不绝口，在英格兰的时候，就从葡萄牙人的商号中购买，不过质量参差不齐……
他年约四十岁，身形挺拔，穿着剪裁得体的深蓝色天鹅绒礼服，领口和袖口露出精致的蕾丝，胸前佩戴着一枚象征其爵士身份的徽章。
他有着典型的盎格鲁-撒克逊人特征，金发梳理得一丝不苟，蓝灰色的眼睛深邃而锐利，高鼻梁，薄嘴唇紧抿时显得严肃而富有权威。
作为伊丽莎白女王的宠臣
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