时序已入盛夏，关中平原草木葳蕤，蝉鸣聒噪。
自武备学堂之议通过，倏忽已过半月。朝堂上下忙于拟定章程、选址营建、筹措钱粮，诸般事务千头万绪，却在李世民的亲自过问下推进得井然有序。这位新登基的帝王展现出惊人的精力与效率，每日批阅奏章至子夜，卯时又准时临朝，仿佛不知疲倦。
这一日，李世民难得偷得半日清闲。
午后阳光透过两仪殿的窗棂，在御案上投下斑驳光影。李世民搁下朱笔，揉了揉眉心。案头堆积如山的奏章已批阅大半，余者皆是寻常政务，交由中书省处置即可。
“陛下，”内侍王德轻手轻脚上前添茶，“今日天光晴好，北苑鹿群正肥。陛下连日操劳，不若……”
李世民抬眼望向窗外。盛夏的天空澄澈如洗，几缕纤云悠然舒卷，确是难得的好天气。他沉吟片刻，忽问道：“冠军侯今日当值否？”
“回陛下，冠军侯今日不当值，应在府中。”
“传旨：命冠军侯李毅、翼国公秦琼、鄂国公尉迟敬德、潞国公侯君集，即刻随朕往北苑行猎。另召卫国公李靖观猎。”李世民起身，舒展筋骨，“整日困守殿中，骨节都要生锈了。”
“诺！”
旨意传出，不过半个时辰，北苑猎场已是人马喧嚣。
北苑位于长安城北，占地千顷，原是隋炀帝的皇家猎场。苑内林深草茂，溪流纵横，放养着鹿、獐、野彘等各类走兽，更有前朝自岭南进贡的数头华南虎，圈养于特筑的虎山之中。
李世民换上一身赤黄猎装，腰悬宝弓，背负箭囊，骑着一匹通体乌黑、四蹄雪白的青海骢，英气勃发。身后，李毅等四将皆着轻甲，各持兵刃弓矢，百余玄甲军精锐环卫左右。
李靖因年事已高，不预围猎，只在观猎台上安坐。
“今日不论君臣，只论猎获！”李世民扬鞭指向前方密林，“猎获最丰者，朕赏西域良驹一匹！最勇者，赐金甲一副！”
众将闻言，无不摩拳擦掌。尉迟敬德纵声大笑：“陛下，老臣这对铁鞭久未饮血，今日定要猎头大虫回来！”
秦琼较为沉稳，只微微一笑，目光却已锐利如隼。
李毅策马随在李世民侧后，神色沉静。他今日未着全副甲胄，只穿一袭轻便皮甲，腰间悬
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