看，这位长乐王，到底有多大的胆子，敢在光天化日之下，对他钦差动手！”
“可是侯爷，如此一来，我们便彻底暴露在明处，李幼良若狗急跳墙……”亲卫队长担忧道。
“他不敢。”李毅冷笑，“至少在姑臧城内，众目睽睽之下，他不敢公然袭击钦差。否则，便是坐实了谋逆大罪，凉州军心立刻就会动摇，朝廷大军旦夕可至。他要的是暗中串联，制造既成事实，或者逼朝廷让步，而不是现在就扯旗造反。我们越是光明正大，他越是投鼠忌器。”
“况且，”李毅顿了顿，语气中透出一股强大的自信，“我李毅，也不是任人揉捏的软柿子。他若真想玩些下马威的小把戏……我倒要看看，谁给谁下马威！”
次日清晨，李毅换上了一身符合冠军侯与钦差身份的紫袍玉带，外罩御寒的貂裘，虽未着甲，但那股久经沙场、位高权重的气势却愈发迫人。
三十余名随从也尽数换上整洁的衣甲，打起“冠军侯”、“钦差巡查”的旌旗，虽人数不多，但队列严整，杀气内蕴，自有一股凛然不可侵犯的威严。
队伍离开番和县，沿着官道，不疾不徐地向西北方向的姑臧城进发。消息显然比他们的马蹄更快，当他们距离姑臧城尚有二十里时，已有凉州都督府派出的低级属官在道旁迎候，态度恭敬中带着明显的疏离与戒备，声称奉长乐王之命，前来为钦差引路。
李毅不置可否，只令其在前带路。
越是靠近姑臧城，沿途所见越是触目惊心。田地荒芜，村落萧条，偶尔可见面有菜色的百姓在寒风中瑟缩而行。而往来巡逻的凉州边军，虽然衣甲还算整齐，但神色间多带惫懒与戾气，看向李毅这支队伍的目光，也充满了好奇、审视，甚至隐隐的不善。
姑臧城的城墙高大厚实，历经风沙侵蚀，显得斑驳而沧桑。城门口，守卫的兵卒明显比寻常州府多出一倍，且个个手持长矛，眼神警惕地盘查着每一个进出之人。
当李毅的队伍抵达城门时，气氛瞬间紧绷起来。引路的属官上前与守门校尉交涉，那校尉却并未立刻放行，而是带着几名士卒，大喇喇地走到队伍前，目光扫过李毅，又看了看那些旗帜，抱拳道：
“末将城门校尉
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