周皇后挤出苦涩笑颜：
「劳烦妹妹特意过来看我。」
袁贵妃向来无心争宠，性子温和，即便算不上情同姐妹，却是深宫之中，周皇后少有的能偶尔说上几句心里话的人。
袁贵妃在皇后身边坐下，伸出纤手，握住皇后冰凉的手指，柔声问道：
「丧事，姐姐作何打算？」
周皇后沉默片刻，眼中闪过挣扎与痛楚，缓缓道：
「我父已被陛下谪为庶人，已不是国丈身份。既抛尸荒野，便……按规矩处置吧。」
按大明惯例，这等获罪庶人的尸骨，地方衙门多半是草草处理，丢弃在乱葬岗了事，任其风吹日晒，与荒草黄土同朽。
袁贵妃犹豫了一下，纤细的手指拽了拽袍服，下定决心：
「臣妾的胞弟……今在良乡县掌管刑狱之事。不如让臣妾私下嘱托他，设法寻一处正经的坟地安葬，立块无字的石碑，免得真落得个抛尸荒野、无人祭奠的下场。」
周皇后闻言，眼中瞬间涌上水汽，既是悲痛又是感动。
「妹妹，你真的要这般为我费心？」
她连忙反握住袁贵妃的手，急道：
「不行，万万不可！若是被陛下知道了，定会责罚于你的。」
袁贵妃摇了摇头：
「陛下虽对国丈施以重罚，但当初若不是看在娘娘的份上，也不会饶他一命……即便陛下真要责罚，臣妾也认了。」
周皇后紧紧握著袁贵妃的手，一时哽咽难言。
这时，不远处的摇篮里，传来中气略显不足的哭声。
皇二子朱慈烜醒了。
周皇后正欲起身看顾，却见榻边的朱慈烺已经先一步，像个小大人似的跑去趴在摇篮旁，朝里面的弟弟轻声哄道：
「不哭不哭，阿弟不哭，大哥给你唱歌歌，大哥给你唱歌歌……」
说著，朱慈烺便稚嫩清亮地，唱起了京城大街小巷流行的儿歌：
「仙帝爷，降甘霖，唰啦啦啦洗京城。」
「病痛痛，都冲走，伤残伤，全抚平。」
「真武大帝赐福泽，万岁爷施法显神灵。」
「家家户户得康健，蹦蹦跳跳真开心，真开心！」
才几个月大，按理根本听不懂人言的朱慈烜，在哥哥不成调的歌声中，当真停下哭泣，咧开没牙的小嘴，「咯咯」笑了
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