而那些彻夜难眠的朝中重臣，却面临艰难的人生抉择：
是否要放弃官职地位，远赴四川？
若前往就藩之地，又该站在哪一边，投靠哪位殿下？
等到朱慈烺公开宣言，喊出自己的主张后，人们纷纷涌向朱慈烺所在处。
表面上声势浩大，一派王道复兴之象。
实则，将顺天府附近各条大街堵得水泄不通的，多半是想一睹大殿下容颜的平民百姓，以及一些中低级官吏修士。
真正位高权重者，目前仅有文震孟一人投效。
几位巡抚，包括离得最近的冯元飙、陈必谦，依旧在观望。
这些人本就资辈颇高，手中握有的权势与资源极多。
再加心思缜密，自然不会被朱慈烺一番言辞轻易打动。
他们还在等待朱慈绍与朱宁的回应。
或者说，许诺。
外城车马喧器。
皇城内的高阶宦官、侍卫，同样面临追随哪位殿下的抉择。
田贵妃和袁贵妃都焦躁地站在各自寝殿中踱步，一刻不停地派人外出打探消息，关心著自己孩子招揽人才的进度。
唯独周皇后将自己关在坤宁宫，不许任何人入内。
因为她在画画。
画的是一张少年的脸。
眉目依稀能看出少年时的清秀。
嘴唇略薄，常紧抿著，看上去有些拘谨胆怯。
她画得很慢。
每一笔落下前，都要先闭上眼，回忆孩子的面容。
周皇后的笔尖停住了。
她看著纸上模糊不清的脸，喉头发紧。
那孩子最后一次望向她，是什么样的眼神呢？
金陵事变的消息传回宫中时，一切都已经结束了。
「」
公文上只说，道消身陨，魂归天地。
周皇后不信。
于是这些天，她常常对著虚无，一笔一笔，将停留在十八岁的少年，一点点画出————
崇祯微微阖目，灵识漫过皇城内外，漫过今夜沸腾的京师，也漫过坤宁宫中勾勒思念的身影。
他知道皇后在等自己。
但今夜，他还有事未完。
「宗主大人！宗主大人！」
「您快看！」
「我在路边捡到一只新坐骑！」
崇祯抬眸。
只见一道小小的、约莫两寸半高的黑色身影，迈两条纤细的纸片腿，从殿门外跑了进来。
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