黄昏，娄山关外，明军大营。
连绵的营帐如同雨后生长的蘑菇，覆盖了綦江畔数里的缓坡。
空气中弥漫着柴火、马粪、热汤和钢铁摩擦后特有的金属气味。
中军大帐前，那面绣着巨大“刘”字的帅旗在晚风中猎猎作响。
辎重营的民夫喊着号子，将最后一批火药和炮弹从骡车上卸下，小心地堆放在防雨的油布下，匠户营的区域内，叮叮当当的敲打声不绝于耳，工匠们正在连夜检修盔甲、打磨兵刃，为火炮更换磨损的炮闩……
伙房营的大锅冒着腾腾热气，翻滚着浓稠的菜粥和混着杂粮的米饭，火头军挥舞着大勺，吆喝着各营前来领取饭食。
在一处靠近前沿的营地里，一群来自四川的明军士兵正围坐在篝火旁。
一个脸上还带着稚气的新兵，名叫李二狗，正紧张地反复检查着自己的腰刀和藤牌。
他旁边是个满脸风霜的老兵，叫王瘸子，大名谁也不知道，只知道他在关外跟蒙古人打仗的时候，受过伤，走路微跛，此时的王瘸子正慢条斯理地用一块磨石打磨着他那杆长枪的枪头，发出“沙沙”的声响。
“王叔，”李二狗忍不住开口，声音有些发紧：“听说那娄山关……猴子都爬不上去？杨应龙的兵凶得很，会放蛊？”
王瘸子头也不抬，嗤笑一声：“瓜娃子，怕个锤子！猴子爬不上去，咱们的炮能轰上去！凶？再凶能有蒙古人凶？老子在关外跟蒙古人对砍的时候，可一点都没有怕过……”
他停下磨刀，抬头看了看远处暮色中如同巨兽脊背般黝黑的关墙轮廓：“至于放蛊……哼，大炮一响，啥子蛊都给他轰成渣渣！”
另一个身材魁梧、脸上带疤的燧发枪手，外号“陈大铳”，一边小心地用通条清理着枪管，一边瓮声瓮气地插话：“二狗子，把心放肚子里。刘总兵带着咱们，啥子硬骨头没啃过？看见后面那些大家伙没？”
“明天一早，就让关楼上那些龟儿子先尝尝‘雷公爷’的厉害！咱们跟在后面冲，捡现成的功劳就行！”
周围几个士兵听了，都低声笑了起来，紧张的气氛缓和了不少。
李二狗舔了舔有些干裂的嘴唇，看着篝火映照下同伴们或沉稳或兴奋的脸庞，心里稍稍安定，更多的是对
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