“徐队正，令妹在京城过得很好。”
张管事的声音平淡，像是在说一件极寻常的事，“两个孩子也在那边，吃的是细粮，住的是暖屋，还有人陪着玩耍。”
“比你妹妹在乡下拉扯两个孩子强多了。张妈、李嫂两个人在那边照料着，一日三餐按时送到屋里，天气好的时候还能在院子里晒晒太阳。”
徐武的手指在膝盖上蜷了一下，攥住了棉袍的布料，又松开了。
“你们想让我做什么？”
张管事从袖中抽出一张折好的纸，展开，推到他面前。
纸上密密麻麻写满了字，墨迹还是湿的，在烛光下泛着微光。
“你跟着你义父二十年，他私下说过什么话，你最清楚。”
徐武低头看着那张纸，那些话他从来没听徐锐说过。
它们像极了徐锐会说的话，但又不完全是——它们被扭曲了，被放大了，被塞进了不该塞的上下文里。
徐武的手开始发抖。
“这是诬陷。”
他的声音沙哑得几乎听不清，“义父从来没说过这种话。他从来没有——他怎么会说这种话？”
“令妹年纪大了，乡下的日子苦。城里的日子，到底比乡下强些。”
张管事的声音依旧平淡，“令妹住的那处宅子，隔壁就是京城最好的医馆。万一有个头疼脑热，大夫随叫随到。”
“那两个孩子也能在京城念书，将来考个功名，比在乡下种地强得多。”
“徐队正若肯配合，令妹就在京城安享晚年——吃穿用度，全由相府包了。两个孩子的前程，相府也一并安排了。”
张管事又从袖中掏出一样东西，轻轻放在桌上。
是一把钥匙，黄铜的，在烛光下泛着暗沉的光。
“一万两银票，京城东城宅院一座，从八品武职。这是相爷给的条件。你签了字，这些东西都是你的。”
“令妹在京城安度晚年，两个孩子进最好的书院，你有了正经官职，往后前程似锦。”
威逼。
利诱。
双管齐下。
徐武的眼睛盯着那把钥匙，盯着那张地址，盯着那行“从八品”的字样。
他的喉咙动了一下，咽了一口唾沫。
一万两，他一辈子也攒不到这个数。
从八品，他一辈子也升不到这个品级。
他在威北关拼死拼活了二十年，还是一个从九品的队正。
而
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