阁老沉默良久，目光始终缠在那株枯柳上，半晌才开口，声线里裹着岁月的厚重：“他走了，这乾京，便是你的掌心之地。”
杜文渊一怔，眸中满是茫然，未曾领会其中深意。
“太子孱弱，帝王归天，老国师身陨，朝堂群龙无首，百官惶惶，不知何去何从。北凉王弃了乾京，可这京畿重地，不能无主。你领麾下人手，入主六部，安抚百官，镇住满城乱象，稳住这江山残局。”
张阁老转头，浑浊老眸里，凝着一抹灼亮的光，直直落在杜文渊身上：“北凉王，迟早会归。待他归来时，你要还他一座秩序井然的乾京，而非满目疮痍的废墟。此事，你可担得起？”
杜文渊跪在原地，身躯微颤，并非惧意，而是胸腔里翻涌的热意，直冲颅顶，双拳紧握，指节泛青。
“学生……”
“不必多言。”张阁老打断他，语气沉定，“即刻动身，此时正是你立身朝堂之时。老夫年迈，步履已艰，肃清朝堂、辅佐新帝的重任，尽数托付于你。”
杜文渊重重叩首，额头磕在青砖上，声响沉闷，起身转身，快步向外走去。
行至院门口，他驻足，未曾回头，声音带着一丝哽咽：“老师，不随学生一同出府？”
“老夫在此等候。”张阁老的声音从身后传来，轻缓却笃定，“等你铺好前路，等苏清南归京，等这乾京，重归安定。”
杜文渊不再多言，迈步踏入夜色，脚步声渐远，最终消散在回廊深处，再无动静。
院中重归寂静，唯有风声穿枝，拂过枯柳，发出细碎呜咽。
风自北来，卷着寒意，吹得枯枝嘎吱作响，张阁老立在树下，望着枯柳，静立许久，才缓缓开口，声音散在风里：“出来吧。”
夜色深处，一道黑影缓步走出。
从头到脚，皆被黑衣裹住，与沉沉夜色融为一体，唯有一双眼眸，露在外面，眸光冷冽，亮得慑人。
黑影行至张阁老身后三步站定，声音低沉，无半分情绪：“老国师，败了。”
“知晓。”张阁老未曾转身，依旧望着枯柳。
“承乾剑碎，龙气被夺。苏清南，非蜕凡境，是长生天人。”
张阁老的手，又是微不可察的一颤，转瞬便恢复平静，低声
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