“幸好他不在朝中搅局，否则……”
话未尽，寒意已生。
突然，谢丕又是一颤，脱口而出：“爹……你不觉得，这手法……有点眼熟？”
“眼熟？”谢迁皱眉。
谢丕咬字如钉：“当初废开中法，也是一步接一步，抽丝剥茧，悄无声息就把大局翻转……虎！”
“唰——”
谢迁整个人僵住，脊背一凉，双目暴睁，死死盯着儿子，声音发颤：“你的意思是……开中之变……也是他干的？！”
养心殿内，烛火摇曳。
当夜，弘治帝召见都察院右都御史，亲自定下对刘大夏的处置。
袁廷那边已有结果，狱中供词齐全——当年因与前任兵部尚书项忠政见不合，刘大夏愤而焚图，自认无悔。
弘治帝沉默良久，终是落旨：贬刘大夏为琼州教谕，家产悉数抄没。
已是留情。
袁廷转身欲退，弘治忽唤住他，从案上抽出一封信，递过去：“刘大夏为朕、为大明奔走半生，未必甘心就此落幕。这封信，你拿去给他看看。”
袁廷躬身：“遵旨。”
无人否认，弘治是个仁君。
换作洪武爷，刘大夏此刻早已身首异处。
等袁廷一走，弘治皇帝立马召了锦衣卫指挥使牟斌和户部右郎中李梦阳进殿。
一道密令下来——抄刘大夏的家，查封全部产业。
为何让李梦阳当主官？皇帝这是明摆着立威。给户部那群老狐狸看看，谁才是李梦阳背后的靠山。从此以后，谁还敢压他一头？
……
五月过半，顺天府飘起细雨，湿漉漉的石板路泛着青光。
天刚蒙亮，一顶轿子从城东驶来，直奔刘府。
轿中人是刘礼。
自从被废了一手一腿后，他便整日泡在风月场里。唯有脂粉香气，才能暂时麻痹他的耻辱与颓唐。
轿子将至府门，忽地被一群身着飞鱼服的锦衣卫拦下。
刘礼掀帘一笑：“哟，这不是牟指挥使？今儿怎么有空巡街？”
他跟牟斌喝过几次酒，饭局上称兄道弟，自认有点交情。但这份交情，从来不是因为他刘礼有多厉害，而是因为——他是兵部尚书刘大夏的儿子。
没了这层身份，他连给牟斌提鞋都不配。
牟斌面无表情，只吐出两个字：“公事。”
刘礼耸肩：“那我不打扰了。”说着就要放帘走人。
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