“飞云号”的船舱低矮拥挤，弥漫着桐油、汗臭和廉价烟草的混合气味。陆离三人挤在靠近货舱门的角落，身下是粗糙的草垫。林清源靠着一捆药材，闭目喘息。石勇抱着膝盖，脸色在昏暗的油灯下依旧泛着青。
云锦被安置在更里面的角落，用旧帆布隔出一点私密空间。她依旧昏迷，眉心净尘露的清光稳定，像一盏不灭的小灯。
船身随着水流微微摇晃，底舱的闷热让人昏沉。但陆离不敢睡。他背靠舱壁，左眼的暗金色在阴影中微微流转，警惕着周围的一切。
船上连水手带护卫，将近四十人。护卫分两班，他们被分在第二班，值守后半夜。这意味着白天他们可以休息，但也失去了观察航道和部分船员动向的机会。
王管事口中的“王把头”，是船上的护卫头领，一个独眼、脸颊有刀疤的汉子，叫王悍。上船时他粗粗扫了陆离三人一眼，目光在林清源身上多停了一瞬，没说什么，只丢下一句：“守夜时眼睛放亮，耳朵竖直。沉沙河的晚上，不太平。”
第一天入夜，船行至一处河道收窄、两岸崖壁陡峭的峡谷。月光被高崖遮挡，河面一片漆黑。
陆离和石勇的值守时间在丑时。他们来到前甲板，替换下两个哈欠连天的汉子。夜风带着河水的腥气，冰冷刺骨。
王悍提着刀走过来，低声交代：“这一段叫‘鬼哭峡’，水急，暗礁多。但更要小心的是……”他指了指黑漆漆的崖壁和河面，“水里的东西，和可能从崖上下来的人。”
话音刚落，船身右侧的水面，毫无征兆地炸开一团巨大的水花！
一个黑影裹挟着腥风和河水，猛地从水下扑出，直撞船舷！
那东西形似巨鳄，但头颅更扁，满口交错的利齿，身上覆盖的不是鳞甲，而是一层滑腻的、布满瘤状凸起的暗绿色外皮。最诡异的是它只有一只眼睛，长在额头正中，瞳孔是浑浊的黄色，此刻正死死盯着甲板上的人。
“沉沙鳄！”一个老水手失声喊道，“小心！它要上船！”
巨鳄的前爪已经扒住了船舷，木材发出不堪重负的呻吟。它巨大的尾巴在水面一拍，激起数尺高的浪花，整个前半身就要攀上来！
“拦住它！”王悍厉喝，率先一刀劈向鳄吻。
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