城西公寓里那些新鲜的、杂乱的脚印，如同无声的警铃，在叶深脑海中反复鸣响。那不是意外，不是巧合。有人在他之前，仔细地搜查过那套空置已久的房子。是吴德彪的人？叶烁的手下？还是……其他未知的势力？他们在找什么？原主遗落的东西？抵押合同的漏洞？或是……与那个黑色金属盒子相关的线索？
没有答案，只有冰冷的预感，如同细密的蛛网，悄然缠上心头。
回到听竹轩时，天色已完全暗下。他绕了远路，在观澜山脚下换了两次车，又在山路上步行了一段，确认没有尾巴，才翻墙回到小院。书房那盏台灯上的微型装置，像一只隐形的眼睛，沉默地注视着一切。他如常“表演”了疲惫和“无所事事”，将卖表得来的现金藏好——大部分塞进了健身房一个废弃的、沉重的杠铃片夹层里，只留少量备用。
苏老新开的药，当晚就煎服了。药力似乎比之前的更温和绵长，服下后胸腹间暖意融融，因下午奔波和警惕而紧绷的神经也舒缓了不少。外敷的药散用黄酒调匀，敷在手臂和后背因“锻炼”和抗击打留下的淤青上，带来清凉镇痛的感觉。
身体的恢复在加速，但精神上的弦却绷得更紧。那些脚印，像一根刺，扎在意识深处。
两天时间，在表面的平静与暗地里的紧迫中悄然流逝。礼仪课照旧，徐老师一如既往地严苛与审视。身体在汤药和苏氏祖孙的针灸调理下持续好转，酸痛减轻，精力有所恢复，那套自虐式的“淬炼”也得以继续，虽然每次依旧痛苦不堪，但能感觉到力量在一点点增长，对身体的掌控也在加强。他甚至在无人时，尝试着按照经络图上的指示，配合呼吸，引导体内那股微弱的、因针灸和药物而活跃了些许的“气感”，虽然效果微乎其微，却让他对自身有了新的认知。
吴德彪给的最后期限，像悬在头顶的利剑，滴答作响。叶深没有主动联系红姐，也没有再去城西公寓。他在等，等一个更清晰的信号，或者，等对方先出招。
信号在第三天上午，以一种意想不到的方式到来。
周管家送来了一个精致的礼盒，淡紫色的包装，系着银灰色的丝带，与上次林守拙送药和经络图时的风
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