黑暗，寂静，以及挥之不去的、混合了消毒水和陈旧灰尘的窒闷空气，构成了这间隐藏在老城区深处、伪装成废弃诊所的临时避难所的全部。叶深躺在简易病床上，一动不动，如同死去。只有胸口极其微弱、却始终未曾停止的起伏，和他偶尔因疼痛而微微蹙起的眉心，证明着这具被绷带和夹板束缚的躯体，依然顽强地活着。
时间在这里失去了意义，被疼痛、昏睡、以及清醒时那漫长而折磨人的等待切割成无数破碎的片段。窗外的雨声不知何时停了，只剩下屋檐积水滴落的、单调而清晰的“滴答”声，如同为这死寂打着节拍。偶尔，远处会传来模糊的狗吠，或是夜归人踉跄的脚步声，很快又归于沉寂。
红姐在黎明前最黑暗的时刻回来过一次，带来了一袋还温热的粥、几个包子、干净的饮用水，以及新的绷带和外敷药膏。她依旧穿着那身黑色皮衣，脸上没什么表情，动作利落地检查了叶深的伤口，重新换了药，夹板也调整得更舒适些。全程，两人几乎没有交流。叶深只是在她换药时，低声问了一句：“‘毒鳗’……逃掉了？”
“嗯。”红姐简短地应了一声，手指灵巧地打结，“受了伤，但没死。他背后的人会处理痕迹。短时间内，他们应该查不到这里，但这里也不安全了。你最好尽快决定下一步。”
她没有停留太久，交代了几句注意事项，留下足够的食物和水，便如来时一样，悄无声息地离开了。门重新落锁，诊所再次陷入孤岛般的死寂。
叶深没有动那些食物。身体的疼痛和疲惫让他毫无食欲，但更重要的，是精神上的消耗与激荡。红姐带来的信息，如同投入深潭的石块，激起的涟漪远未平息。
“蝮蛇”，黑盒子，“毒鳗”，神秘的付钱人，以及红姐那讳莫如深的身份与能力……无数线索碎片在脑海中翻腾，试图拼凑出一张模糊却令人心悸的图景。他需要消化，需要思考，更需要……在伤痛中，理出一条可行的路径。
他闭上眼，开始尝试运转《龟鹤吐纳篇》。体内真气枯竭，经脉受损，每一次气息的引导，都伴随着针刺般的疼痛和难以言喻的滞涩。但他没有放弃，只是将意念放得更缓，更柔
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