至开始尝试，在不牵动左臂伤势的前提下，用右手配合步法，在狭小的隔间内，极其缓慢地演练《小擒拿手》中最基础的几个擒拿与解脱招式，体会发力时气息的流转与配合。
那本油布册子，则被他翻来覆去地研读、记忆，几乎到了倒背如流的程度。册子里的内容杂乱无章，却如同打开了一扇通往云京地下黑暗世界的窗户。他不仅记住了那些黑市、赌场、当铺的地址和暗号，更试图从那些零散的记载和批注中，分析出“暗渠”的运行规则、参与者的潜在心理、以及可能存在的危险与机遇。他尤其关注关于“仲夏拍卖”和“魂香”、“续命奇物”的记载，将每一个相关的字眼都牢牢记在心里。他知道，自己进入“暗渠”的目标虽然是“阴沉木芯”，但这些可能出现的、与“魂香”（联想到林薇的病和“九叶还魂草”）及“续命”（联想到叶宏远的沉疴）相关的东西，必然会吸引叶家、林家乃至更多势力的目光，拍卖会的凶险程度将成倍增加。
第三天夜里，当叶深刚结束一轮修炼，正用右手蘸着瓦罐里残留的冷水，擦拭身上因运功而渗出的细汗时，隔间的门被“老鬼”用拐杖不轻不重地敲响了。
“小子，出来。有事跟你说。”
叶深迅速套上那身已经有些馊味的运动服，拉开木门。“老鬼”佝偻的身影立在昏黄的油灯光晕边缘，肩头蹲着那只仿佛能吸收光线的黑猫“墨影”。一猫一人的四只眼睛，在昏暗光线下，都泛着幽异的光。
“伤，好了几成了？”“老鬼”开门见山。
“五六成。左臂还需些时日，但寻常行动无碍。”叶深如实回答。在“老鬼”这种老江湖面前，隐瞒伤势没有意义。
“五六成……够了。”“老鬼”点点头，从怀里掏出一个小布包，扔给叶深，“明天一早，你去城西‘忘忧阁’。这是路费和一点零花。记住，到了那里，找柜台后那个总打着算盘、眉心有颗黑痣的老头，就说‘十三爷让来取定好的明前茶’。他会带你去见该见的人。能不能拿到资格，看你自己的造化。”
叶深接过布包，入手沉甸甸，里面除了些散碎钞票，似乎还有几块硬物，像是小金锭或银元。“十三爷？”
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