举止，尤其是老赵和孙账房之间的眉眼交流，以及那个小丁偶尔流露出的、与他的身份和沉默不符的、极其锐利警惕的眼神。
第三天下午，叶深正在账房“苦读”一本字迹潦草的旧货单，周管家忽然亲自来了“漱玉斋”，脸色比往日更加严肃。
“三少爷，”周管家屏退左右，对叶深低声道，“府库失窃案，大少爷那边……有结果了。”
叶深心头一紧，放下手中的货单，看向周管家：“如何？”
周管家深吸一口气，缓缓道：“经查，失窃的百年老山参、五十年野山灵芝、血竭、麝香，确系被药房一名负责晾晒药材的学徒，勾结外贼所盗。那学徒已招认，是因赌债高筑，铤而走险，盗取药材后，通过城南黑市的掮客‘烂眼炳’销赃，所得赃款已大半输光。人证物证俱在，那学徒和‘烂眼炳’已被大少爷控制。至于二少爷之前所说的‘回春堂’线索，经查实，是‘烂眼炳’为混淆视听，故意放出的假消息。”
学徒盗药？勾结外贼？赌债？听起来合情合理，也能解释为何失窃的药材能迅速流出府外。但……太“完美”了！完美得像是一个事先准备好的、顶罪的剧本。那个学徒，恐怕是叶烁或者叶琛推出来的替罪羊。真正的幕后主使，或许另有其人，或许……就是叶烁自己，只是被叶琛用这种方式“按下”，既给了叶宏远和众人一个交代，也避免了兄弟阋墙、家丑外扬，同时……也敲打了叶烁，保住了叶深。
“那……父亲和大哥，如何处置？”叶深沉声问。
“老太爷闻讯，甚为震怒，已下令将那名学徒及其家眷驱逐出府，永不复用。勾结的外贼‘烂眼炳’，送官严办。至于二少爷……”周管家顿了顿，声音更低，“老太爷斥责其查案不细，偏听偏信，险些酿成大错，令其在祠堂罚跪三日，静思己过，并暂收回其手中打理的两处绸缎庄，交由大少爷代管。老太爷还说，兄弟阋墙，乃家宅不宁之源，望诸位少爷引以为戒，和睦共处。”
罚跪，收回部分产业！这惩罚，对心高气傲、视权财如命的叶烁而言，不啻于奇耻大辱和沉重打击！这显然是叶宏远在表达对叶烁“诬告”、“搅乱寿宴”的不满，也是
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