秋风渐紧，吹落了庭院里最后几片枯黄的梧桐叶，也吹来了金陵城第一场透骨的寒意。但叶府内部的暗流涌动，却比这天气更加冰冷、诡谲。叶烁中毒案如同一块投入深潭的巨石，虽未掀起滔天巨浪，却让潭底的沉渣与暗流，都跟着翻腾、搅动起来。叶琛的彻查，在经历最初的喧嚣后，似乎陷入了僵局，抓到的几个下等仆役，都只是拿钱办事的棋子，线索在某个蒙面的神秘人那里，戛然而止。
然而，表面的平静之下，是更加压抑的紧张。锦晖院依旧被严密看守，叶烁的“病情”在秦老大夫的全力救治下，似乎稳住了，但人也始终昏迷不醒，如同一个活死人，无声地横亘在叶家每个人的心头，提醒着那无所不在的恶意和危险。叶宏远的身体，在接二连三的打击下，似乎更加衰弱，大部分时间都在“颐年堂”静养，府内事务，几乎全权交给了叶琛处理。
就在这种压抑而紧绷的气氛中，叶深的日子，却似乎步入了一种奇特的、短暂的“平静”。他谨遵叶宏远“静养”的命令，除了定期去林府为林薇调理，大部分时间都呆在听竹轩，研读苏老所赠的那本针砭古籍，默默修炼《龟鹤吐纳篇》，或者听小丁汇报外面的消息。
叶宏远允诺的每月一百两月例，已由小丁顺利从账房支取了三个月的。公中额外拨付的五十两“漱玉斋”流动资金，也一并到位。手里有了钱，心里便踏实了几分。叶深让小丁暗中寻访的那个懂古玩的朋友韩三，也在几日后，被小丁带到了听竹轩。
韩三看起来约莫三十五六岁年纪，身材瘦削，面容普通，甚至有些木讷，穿着一身洗得发白的靛蓝布衣，手指关节粗大，布满了老茧。他见到叶深，只是抱了抱拳，声音有些干涩：“韩三见过叶三少爷。”
态度不卑不亢，甚至可以说有些冷淡。但叶深注意到，他一双不大的眼睛，在行礼时飞快地扫过听竹轩内简单的陈设，尤其是在看到墙角博古架上那几个叶深随意摆放、不算名贵的旧瓷瓶时，目光微微停顿了一下，闪过一丝几不可察的锐利。
“韩三哥不必多礼，请坐。”叶深微微一笑，示意他坐下，让小丁上了茶。
“我听小丁说，韩三哥对
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