叶府前厅的硝烟刚刚散去，门房便来报，金陵知府顾文昭的官轿已至府门。时间拿捏得如此之准，仿佛算准了叶家内部这场风波刚刚平息。叶深目光微凝，整了整衣冠，对叶文松、周先生等人道：“随我迎客。”
叶府中门大开，叶深率众迎出。顾文昭一身常服，未着官袍，只带了两名随从，显得颇为低调。他年约四旬，面白微须，气质儒雅，但久居官场，自有一股不怒自威的气度。见到叶深，他脸上露出和煦的笑容，仿佛只是寻常长辈前来探望子侄。
“下官叶深，拜见府尊大人。”叶深依礼参拜，不卑不亢。
“贤侄不必多礼，本官今日是私访，不必拘泥。”顾文昭虚扶一下，笑容可掬，目光在叶深脸上停留片刻，又扫过叶深身后略显紧张的叶文松等人，最后落在叶深平静无波的眸子上，心中暗自点头。此子面对内乱方平、外压将至的局面，竟还能如此镇定，难怪能在短短时间内掌控叶家，果然不简单。
宾主入厅落座，香茗奉上。顾文昭先问候了叶老太爷的病情，又闲聊了几句金陵风物，看似随意，实则滴水不漏。叶深一一应对，言语得体，既不谄媚，也不失礼。
寒暄过后，顾文昭放下茶盏，话锋一转，语气多了几分郑重：“贤侄，本官今日前来，一是探望老太爷病情，二是……有些事，想与贤侄聊一聊。”
来了。叶深心道，面上依旧恭敬：“府尊大人请讲，晚辈洗耳恭听。”
顾文昭捻须沉吟，缓缓道：“叶家乃金陵望族，树大根深，于本地民生商贸，举足轻重。近日叶家多事，本官身为地方父母，亦是忧心忡忡。前有叶文柏、沈明轩之案，震动不小；今又有苏家退婚之事，闹得满城风雨。贤侄年轻气盛，锐意革新，本是好事，但行事过刚易折，还需谨慎啊。”
他语重心长，仿佛真是长辈在谆谆教诲：“这治理家族，与治理地方，颇有相通之处。需知刚柔并济，张弛有度。雷霆手段固不可少，但水至清则无鱼，人至察则无徒。有些事，牵扯过广，若处置不当，恐生变乱，于家族，于地方，皆非幸事。”
叶深静静听着，心中明了。顾文昭这是来做和事佬，也是来敲打他的。叶文柏、沈明
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