怎么知道那批货有问题？”蒋魁开门见山。
“叶某如何得知，并不重要。”叶深平静道，“重要的是，消息是否属实。蒋副帮主不妨派人查查，那批‘皮毛’是否过于沉重，‘药材’的包装是否过于严密。或者，更直接一点，看看押运的那位陈管事，最近是否突然阔绰了许多，在码头新纳了一房小妾，还在城西置办了一处宅子。”
蒋魁眼神一凝。叶深说的这些，他也有所耳闻，只是未曾深想。如今被叶深点破，顿时疑心大起。那陈管事是程奎的心腹，近年来确实出手阔绰了许多。
“你告诉我这些，想得到什么？”蒋魁沉声问。江湖中人，讲究利益交换。
“叶某所求不多。”叶深直视蒋魁，“只希望漕帮能在运河上，对叶家名下，尤其是叶某本人关照的船只货品，行个方便。当然，是正当生意。此外，若蒋副帮主能对叶某那位不成器的二哥，与贵帮某些人的‘特殊’往来，稍加留意，叶某感激不尽。”
蒋魁眯起眼睛。叶深的要求并不过分，甚至可以说很克制。只是要求在运河上给予正当便利，以及留意叶烁与漕帮某些人（暗指程奎）的勾当。这对他而言，举手之劳，却可能换来一个在叶家内部有分量的盟友，以及一个可能扳倒对头程奎的把柄。至于叶深和叶烁的兄弟阋墙，他乐见其成，漕帮不介意为“朋友”提供一些“便利”的信息。
“叶公子是爽快人。”蒋魁脸上露出一丝粗豪的笑容，“你这个朋友，蒋某交了。你提的事，好说。不过，那批货的事……”
“若蒋副帮主查实，是清理门户，为漕帮除害，还是将计就计，以此为凭，与程帮主分说，全在副帮主一念之间。叶某，只提供消息，不参与贵帮内务。”叶深滴水不漏。
蒋魁哈哈一笑，对叶深的识趣和谨慎很满意：“好！叶公子，后会有期！你提的事，蒋某记下了。若有那等吃里扒外、损害漕帮利益、勾结外人的事，蒋某也定不轻饶！”说罢，冲叶深一抱拳，身形一晃，没入黑暗之中，消失不见。
与蒋魁的会面，是叶深“合纵连横”策略的关键一步。争取了父亲叶文柏的默许，用利益拉拢了三叔叶文竹，又用“把柄”和“便利”与
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