面摩擦，发出刺耳的声响，渐渐远去。公堂内，只剩下令人窒息的寂静，以及叶文竹那压抑的、沉重的呼吸声。
顾文昭看了一眼面无人色的叶文竹，心中暗叹，但国法如山，私情难徇。他清了清嗓子，对堂下道：“叶烁罪有应得，然其罪不及家人。叶家其余人等，未曾参与其罪行，且叶家家主叶深，有协助官府破案、擒拿妖人之功。故，叶烁家产虽抄没，然叶家公·产及其他房头私产，不予追究。望尔等引以为戒，遵纪守法，好自为之。”
这番话，既是依法宣判，也是给了叶家，尤其是给了叶深一个明确的交代和台阶。叶文竹木然地点了点头，起身，对着顾文昭深深一揖，脚步虚浮地离开了公堂。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了金陵城。叶家二少爷叶烁，午时三刻，将在西市菜市口，明正典刑！
叶府听涛轩。
韩三从外面匆匆回来，在叶深身后低声道：“少爷，判了，斩立决，即刻押赴刑场。三老爷……已经回府了，直接去了松鹤堂老太爷那里。”
叶深沉默良久，缓缓转过身。他的脸上，并没有大仇得报的畅快，也没有骨肉相残的悲戚，只有一片深潭般的平静。
“知道了。”他声音平淡，“备车，去西市。”
韩三一惊：“少爷，您要亲赴刑场？那里人多眼杂，恐有危险，而且……”而且去看自己兄长被斩首，于礼不合，也容易引人非议。
“不必近前，在远处看看即可。”叶深语气不容置疑，“有些结局，需要亲眼见证。备车吧。”
韩三不再多言，躬身退下。
午时的西市菜市口，烈日当空，热浪蒸腾，却阻挡不住人们围观“杀头”的热情。刑场四周被官兵围出警戒，里三层外三层挤满了看热闹的百姓，议论声、叫卖声（趁机卖凉茶、瓜子的）、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一种奇异而喧嚣的背景。
叶深的马车停在距离刑场百步之外的一处茶楼后巷。他没有下车，只是微微掀开车帘一角，目光平静地望向那临时搭建、插着亡命旗的高台。
时辰将至。一队官兵押着披头散发、身着红色囚衣的叶烁，穿过人群，走上刑台。叶烁似乎已经彻底麻木，或者被吓破了胆，任由刽子手将其
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