平帝之子，他继承了一个庞大但内部问题丛生的帝国。北境在叶深治理下固若金汤，是幸事，但也让他这个皇帝，心情复杂。
一份来自御史台的奏章吸引了他的目光。奏章中，几位御史联名弹劾镇北王叶深“僭越礼制”，在朔方城所建“英魂碑”高十丈，逾制；“私蓄甲兵”，镇北军规模、装备已远超边军常例，且只听叶深号令；“结交朝臣”，与部分将领、地方大员往来密切，恐有结党之嫌。言辞激烈，引经据典，直指叶深有“不臣之心”。
明德帝放下朱笔，揉了揉眉心。这样的弹劾，他每个月都能收到几份。叶深的功劳、能力、对北境的掌控力，毋庸置疑。没有叶深，北境或许早已沦陷，或者成为朝廷巨大的财政和军事包袱。但正如奏章所言，叶深权柄太重了。北境俨然已成国中之国，政令、军令、财权，近乎独立。叶深本人修为高深莫测，在军中和北境民间的威望，甚至超过了他这个皇帝。任何一个君王，面对这样的臣子，都难以完全安心。
“父皇当年，是否也曾如此夜不能寐？”明德帝想起早已仙逝的承平帝，当年力排众议，将北境全权托付给年轻的叶深，究竟是绝对的信任，还是无奈的制衡？或者两者皆有？
他将弹劾奏章放到一边，又拿起另一份密报，是潜伏在北境的皇家密探送来的。密报中详细描述了北境近期的民生、军备、官员任免等情况，结论是：北境繁荣稳定，叶深治政有方，但军中少壮派将领对朝廷偶有微词，部分官员唯叶深马首是瞻，赋税虽按时上缴，但北境自有财税体系，朝廷难以详查。
“繁荣稳定……唯叶深马首是瞻……”明德帝低声重复，目光幽深。叶深每年进京述职，态度恭谨，贡品丰厚，还将子侄送入京城为质。明面上，挑不出任何错处。但越是如此，越让人感到一种无形的压力。这位镇北王，太完美了，完美得不真实。
“陛下，三殿下求见。”内侍轻声通传。
“宣。”
进来的是一个年约三十、面容俊朗、气质温和的青年，正是三皇子风明远。他行礼后，恭敬地呈上一份礼单：“父皇，这是北境镇北王府年节进献的礼单，儿臣已初步清点，比往年又
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