细言来。约莫半月前,七月初时,信丰船行接到一船运单子,自玉城而起,运送一批草药前往「刹摩国」。这刹摩国在大武皇朝以南,曾是大武皇朝属国。近年大武式微,每年朝贡便少。
信丰船行自筹办来,每日船运不少,营收可观。但路途皆短,不能真正打响名号。徐知节颇知行船之要,知去「刹摩国」的船本少,但「刹摩国」近来正起国变,假若打通此道,连通两地,这一条船运营生,能吃饱吃足,数年不愁。更能打响「信丰船行」信誉,日后远途船单必多。徐知节卖老母、卖妻女为操成船行,自然野心勃勃,不愿尽做短途营生。若办好这份单子,受益无穷。便将船单接下,决意亲自随航,驶向刹摩国。
岂知行约两日。海中遭得暴雨倾盆,恶劣气候。依海图航线所行,恐会耽搁时日。徐知节做惯海中营生,临时改转航线,岂料想这一改,便再无动静。连人带船,连药带财,尽数消失无踪。
待杜平觉察,已是近日。李仙心觉古怪,说道:「这失踪可有眉目?莫不是是海盗所为?」杜平摇头道:「不似。若为海盗所擒,海盗为求钱财。定会书信传回玉城。叫我等备足赎金,赎回徐兄。以求利益最大。」
李仙说道:「海上诸事,属定海卫管辖。非我能涉足,但此事我会尽力留心操办。此事可呈报定海卫?」杜平说道:「已经呈报,只是暂无所获。」
李仙心想:「这徐知节涉关船行。船行虽非我真金白银撑起,但我占股非少,需当上心。只是船在海中失踪。我武道二境,触水即沉,入海查探,太过凶险。恐怕相助有限。」说道:「此事唯有尽力,结果如何,实难预测。你将海图给我,再领我去船行一观。」
杜平自袖间取出海图,双手呈送。其上描画海况、数道红线,标注清楚船行路途。自玉城而起抵达刹摩国,航线名曰「玉刹线」,需过四片海域,分别为:近玉海域、幻海域、古斯海域、珊瑚海域,再自一峡口而过。路途且长,亦颇凶险。
近玉海域邻靠玉城,风平浪静,「蜃幻海域」是一片独特之地。常常出现海市蜃楼,空中浮现重重幻觉。徐知节行至蜃幻海域,遭遇狂风暴
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