凉的空气，提枪迈步，踏入了山海关的城门洞。阴影笼罩片刻，旋即，关城内部的景象展现在眼前。这是一座因军事而兴的城池，街道横平竖直，多为砖石房屋，间杂着一些低矮的土坯房。此刻街道上行人绝迹，家家户户门窗紧闭，只有一些胆大的从门缝窗隙里偷偷张望。地上散落着清兵丢弃的号帽、腰刀，几处地方还有新鲜的血迹和倒伏的尸体，那是程振邦的骑兵刚刚清理掉的零星抵抗。
他径直走向关城中心的鼓楼。那里是这座军事要塞的制高点，也是象征权力的所在。鼓楼下，十几个被缴了械的绿营兵和旗兵，正抱着头蹲在地上，被几个持矛的乡勇看守着，一个个面如土色，浑身发抖。
沈砚之登上鼓楼。从这里俯瞰，整个山海关内城尽收眼底。东南西北四条大街交汇于此，更远处，是连绵的城墙和巍峨的城楼。风雪似乎小了些，铅灰色的云层裂开一道缝隙，一缕惨淡的阳光照射下来，恰好落在那面在鼓楼顶端缓缓升起的红旗上。
红旗招展，在古老雄关的上空，划破了三百年的沉寂。
他手扶冰凉的垛口，极目远眺。关外，是无垠的、被厚雪覆盖的辽西走廊，更远处是隐约的山峦轮廓。关内，是燕赵大地，是中原腹地，是此刻烽火四起、变革涛生的人间。父亲，您看到了吗？您未竟的事业，儿子今天，迈出了第一步。
“先生！”赵铁柱快步登上鼓楼，脸上带着兴奋的红光，“四门已完全掌控，武库里清点过了，有老式劈山炮六门，子母炮十余尊，火药铅子不少！粮仓里存粮约有两千石，够咱们吃用一阵！俘虏的清兵旗兵共计二百三十七人，都集中在城隍庙前的空场上看押，怎么处置？”
沈砚之收回远眺的目光，沉吟片刻。“派人严加看管，分开关押，旗兵和绿营分开，军官和士卒分开。告诉他们，革命军不杀俘虏，但若有异动，定斩不饶。每日供应两餐，不饿死即可。待局势稍定，再做处置。”
“明白！”赵铁柱应道，又补充了一句，“咱们的弟兄，死了三个，伤了十几个，都是夺门时受的伤。清兵死了大概二十来个。”
沈砚之神色一黯，但随即坚定。“厚葬战死的弟兄，抚恤家小。
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