桩，都统衙门有眼线，甚至咱们镇上，也未必干净。”
他顿了顿，看着妹妹的眼睛：“云舒，如果……我是说如果，有一天大哥不在了，你要照顾好自己。老宅可以卖，去天津投奔舅舅，或者南下广州，那里有新式学堂，女子也能读书——”
“大哥！”沈云舒打断他，眼圈瞬间红了，“你说什么呢！咱们沈家，就剩你我二人了。爹娘走得早，是你把我拉扯大的。你要是有个三长两短，我一个人活在这世上，还有什么意思？”
她说着，眼泪就掉下来了，但又倔强地抬手擦掉：“我知道你要做什么。爹在世时，常跟那些叔叔伯伯在家里密谈，我虽然小，却也听懂了七八分。这大清，已经烂到根子里了。洋人欺辱，朝廷软弱，百姓困苦……是该变一变了。”
沈砚之看着妹妹，心中涌起复杂的情绪。
这些年，他刻意将云舒保护在羽翼之下，不让她接触那些危险的事。可这孩子太聪明，也太敏感，终究还是什么都看明白了。
“云舒，这条路……很危险。”他轻声说，“一旦踏上去，就没有回头路了。”
“那就不要回头。”沈云舒抬起头，眼中泪光闪烁，却异常坚定，“爹当年不就是因为不肯回头，才被陷害致死的吗？咱们沈家，从来都是站着死，绝不跪着生。”
窗外，一道闪电无声地划过夜空，将屋里照得惨白。
紧接着，远处传来沉闷的雷声，由远及近，像千军万马踏过苍穹。
要下雨了。
沈砚之正要说什么，院门外忽然传来急促的敲门声——“咚咚咚！咚咚咚！”
那敲门声很急，三短一长，正是他们约定的暗号。
沈云舒脸色一变，下意识抓住大哥的胳膊。沈砚之拍拍她的手背，示意她别出声，自己快步走到院门前，沉声问：“谁？”
“我，振邦！”门外传来压低的声音，带着喘息，“快开门！”
沈砚之拉开门闩，程振邦闪身进来，浑身湿透——外头已经下起了豆大的雨点。他反手关上门，顾不上擦脸上的雨水，急切地说：“砚之，出事了！”
“进屋说。”
三人回到正房，沈砚之点亮堂屋的油灯。灯光下，程振邦的脸色异常难看，雨水顺着他的鬓角往下淌，分不清是汗是雨。
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