炮声惊醒了整座关城。
马宝奎冲出醉仙楼时，街上已经乱成一团。百姓们惊慌失措地从屋里跑出来，又被巡街的兵丁赶回去。灯笼在风中剧烈摇晃，将人影拉长扭曲，像是群魔乱舞。
“怎么回事？哪来的炮声？”马宝奎抓住一个仓皇跑过的哨官。
哨官脸色惨白：“大人……老、老龙头……老龙头丢了！”
“什么？！”马宝奎眼睛瞪得滚圆，“胡说八道！老龙头有五十守军，还有炮台，怎么可能丢？！”
“真、真的！”哨官结结巴巴，“刚才有人看见南门城楼上升起了红旗，上面绣着‘漢’字……是革命党，革命党进城了！”
马宝奎的心沉到了谷底。
他推开哨官，翻身上马，往南门方向狂奔。身后，那些刚从醉仙楼出来的官员将领们也慌忙跟上，有的连帽子都跑掉了。
街道上到处都是乱跑的士兵和百姓。有人大喊“革命党杀进城了”，有人哭喊“快逃命吧”，还有人趁乱砸开店铺抢东西。秩序已经完全崩溃。
马宝奎咬着牙，抽出腰刀，一刀劈翻了一个正在抢劫的乱兵：“都给我闭嘴！慌什么？！传令，所有士兵立刻到东门校场集合！违令者斩！”
但他的命令像投入沸水中的石头，连个水花都没溅起。恐慌像瘟疫一样蔓延，没人听他的。
快到南门时，马宝奎勒住马。
城楼上，那面红色大旗在火光中猎猎作响。旗下站着一个人，身形挺拔，穿着清军军官的服装，但气质完全不同——那不是清军军官该有的样子。
那人手里拿着一支火把，火光映亮了他的脸。年轻，大概二十七八岁，眉眼清朗，但眼神锐利如刀。
“马副将，别来无恙。”那人开口，声音不大，却清晰地传到马宝奎耳中。
“你……你是谁？”马宝奎厉声喝问。
“沈砚之。”那人平静地说，“沈仲山之子。”
马宝奎倒吸一口凉气。
沈仲山！二十年前那个在山海关下战死的抗清义士！他的儿子……居然还活着？而且就在自己眼皮底下，夺下了南门？
“沈砚之，你好大的胆子！”马宝奎强作镇定，“竟敢聚众造国家的反，攻打朝廷关隘！你可知这是诛九族的大罪？！”
沈砚之笑了，笑容里满是讥讽：“诛九族？
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