这条街窄，两边全是煤铺，一垛垛的煤堆得像小山，在暮色里黑黢黢的。空气里飘着煤灰，吸进鼻子里发涩。沈砚之加快脚步，在一个岔口猛地右转，钻进条更窄的胡同。
身后脚步声也跟着急促起来。
胡同没灯，只有两边住户窗纸透出的昏黄光晕。沈砚之熟门熟路，在迷宫似的巷子里左拐右绕，最后停在一扇斑驳的木门前。他叩门——三长两短，顿了顿，又是两短一长。
门开了条缝，露出半张脸，是个戴眼镜的年轻人，见是他，连忙让进去。
“沈先生，怎么这时候来？”年轻人压低声音问。这是北京地下革命党的联络点之一，负责人叫陈其文，北大法科的学生，公开身份是《国风报》的记者。
“有尾巴。”沈砚之简短地说，把布匹和手帕放在桌上，“驻防图拿到了，但陆军部可能起了疑心，我出来时有人跟着。”
陈其文脸色一变，凑到门缝往外看。胡同里静悄悄的，只有风卷着落叶打转的声音。“甩掉了？”
“暂时。”沈砚之从贴身衣袋里掏出个油纸包，展开，里面是张叠成方寸的薄纸。纸上是密密麻麻的蝇头小楷，标注着第三镇的驻地、兵力、装备，甚至各级军官的姓名、籍贯、履历。
陈其文接过，就着油灯细看，越看脸色越凝重：“袁世凯这是要把家底都搬到北京来啊。你看，第一协驻南苑，第二协驻北苑，第三协驻通州——三面合围，把京城护得铁桶似的。”
“何止。”沈砚之用手指点着图纸一角，“这儿，西苑，新设了个炮兵营，十二门德国克虏伯大炮，月初才从天津港运来的。还有这儿，丰台，骑兵标，全是蒙古马，一人双骑。”
“他想干什么？”陈其文抬起头，眼镜后的眼睛闪着光，“紫禁城里那位小皇上才六岁，用得着这般阵仗？”
两人对视一眼，心里都明镜似的。
袁世凯的心思，早已是司马昭之心。武昌枪响这三个月，南方十几省相继独立，清廷风雨飘摇。这位袁宫保一面受命督师剿“匪”，一面又和革命党暗通款曲。如今溥仪退位的诏书都拟好了，就差最后那一步——他是在等，等一个最合适的时机，等南方革命党答应他那些条件。
“孙中山先生那边有
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