上海，十六铺码头。
客轮“江安号”缓缓靠岸，汽笛声撕破黄浦江上的薄雾。甲板上挤满了人，挑着担子的，背着行李的，拖家带口的，全都伸长脖子朝岸上看。沈砚之站在人群后面，一手扶着栏杆，一手拄着拐杖。他穿着那件蓝布长衫，戴着瓜皮帽，脸上缠着绷带，看起来就像个遭了难的商人。
五天前从天津出发，顺海河南下，在塘沽换海轮，一路颠簸到了上海。伤口在海上又恶化了一次，高烧不退，差点没挺过来。是船上的一个广东客商，看他可怜，把自己带的西药分给他几片。那客商姓陈，做茶叶生意，一路上跟他聊天，说南方的战事，说袁世凯的暴政，说孙中山的困境。
“沈先生，我看你不是一般人。”临下船时，陈客商说，“这药你拿着，到了上海，找个洋人医院看看。这年头，能活着不容易，得珍惜。”
沈砚之接过药，深深一躬。这一路上，他遇到了太多这样的普通人。老刘，马老三，陈客商……他们不知道他是谁，不知道他干什么，但他们都伸出了手。这让他相信，这世道虽然黑暗，但人心还没死绝。
船终于靠稳了。跳板放下，人群像潮水般涌下去。沈砚之随着人流慢慢挪动，每一步都像踩在刀尖上。右肩的伤口虽然结痂了，但一动还是钻心地疼。他咬着牙，额头上冒出冷汗，但一声不吭。
码头上乱成一团。接人的，拉客的，查票的，还有巡捕房的印度巡捕，拿着警棍维持秩序。几个穿黑绸衫、戴墨镜的人在人群中穿梭，眼神像鹰一样扫视着每一个人。那是青帮的人，上海滩的地头蛇。
沈砚之低下头，压低帽檐，拄着拐杖慢慢往外走。他得尽快离开码头，这里太危险。袁世凯的通缉令可能已经发到上海了，虽然上海有租界，北洋政府的手伸不进来，但青帮和巡捕房，谁给钱就给谁办事。
“先生，要车吗？”一个黄包车夫凑上来。
沈砚之点点头：“去……去法租界，金神父路。”
那是马老三给他的地址。马老三在上海有个表弟，在金神父路开了家小旅馆，可以暂时落脚。
黄包车在街道上奔跑。上海和北京不一样，和天津也不一样。这里是十里洋场，是冒险家的乐园
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